Швидкість на суші вимірюється в одиниці часу, витраченій на проходження одного кілометра - кілометрів на годину. На воді ж швидкість вимірюється у вузлах - особливих одиницях, характерних тільки для мореплавства.
Згідно з енциклопедичними словниками вузол представляє собою міру довжини, що дорівнює 1 морській милі або 1852 метрам. Таким чином, судно, що йде зі швидкістю одна миля на годину або 1 вузол на годину, проходить за годину відстань, що дорівнює одному кілометру і 852 метрам. З чим же пов 'язані такі, на перший погляд, дивні особливості ведення вимірювань у судноплавстві і мореплавстві?
Народження вузла
Справа в тому, що дана міра довжини народилася в часи, коли точність була повністю підпорядкована підручним засобам і найпростішим методам, здатним дати хоч якусь наближену до правди інформацію. Методи обчислення швидкостей були простими і примітивними. Морякам доводилося користуватися звичайним лінем або тонкою мотузкою, прив 'язаною до корми, на якій через певні відстані робилися спеціальні позначки у вигляді простих вузлів.
Лінь зі спеціальним лагом на кінці (звичайним великогабаритним колодою, яке використовувалося для визначення такого географічного параметра, як довгота) викидався за борт і слідував за курсом корабля. Набираючи швидкість, судно сприяло натягуванню троса, на іншому кінці якого розташовувався горезвісний лаг, а через кулак моряка, що стоїть на палубі, могла проходити різна кількість вузлів мотузки за час, який він засікав за допомогою звичайних пісочних годин.
Існує кілька гіпотез, пов 'язаних з відстанню, що застосовується для утворення вузлів, за однією з версій воно дорівнювало 25 футам або 7,63 метрам, а за іншою - 47 футам і 3 дюймам, тобто приблизно 14,5 метрам.
Систематизована традиція
Сьогодні традиція вимірювати швидкості кораблів у вузлах збереглася, проте вона була систематизована і приведена до певного порядку. Цікаво, що для вимірювання швидкості корабля досі використовуються лаги, які змінилися до невпізнання і замість звичайного колоди з мотузкою являють собою високоточні морські механізми, або своєрідні вертушки, занурені у воду і мають спеціальні металеві лопаті, які при русі судна приводять в дію сучасні прилади вимірювання швидкості судна.
Вузол прирівняний до однієї морської мили, яка, до речі сказати, трохи більше сухопутної: 1852 м проти 1609 м.
Однак кмітливість і винахідливість перших моряків далекого плавання, які не володіють особливими знаннями і технічними засобами, досі вражає уяву сучасних любителів моря.