Ланцюг живлення - це послідовність живих організмів, які переносять енергію, поїдаючи один одного. Існує два типи харчових ланцюгів: одні починаються з останків організмів і закінчуються мікробами і бактеріями, а інші беруть початок з рослин. Пояснення цьому факту просте: рослини єдині з усіх живих істот, які отримують енергію з неорганічних речовин.
Ланцюг харчування
Природа влаштована таким чином, що одні організми є джерелом енергії, а точніше - їжею, для інших. Травоїдні поїдають рослини, хижаки полюють на травоїдних або інших хижаків, падальщики харчуються останками живих істот. Всі ці відносини замикаються в ланцюжки, на першому місці яких стоять продуценти, а потім слідують споживачі - консументи різних порядків. Більшість ланцюгів обмежується 3-5 ланками. Приклад харчового ланцюга: трава - заєць - тигр.
Насправді багато ланцюги харчування влаштовані набагато складніше, вони розгалужуються, замикаються, утворюють складні мережі, які називається трофічними.
Більшість ланцюгів харчування починаються з рослин - вони називаються пасовищними. Але є й інші ланцюжки: вони беруть початок з розкладених останків тварин і рослин, екскрементів та інших відходів, а далі йдуть мікроорганізми, дрібні тварини та інші істоти, що поїдають таку їжу.
Рослини на початку ланцюга харчування
По ланцюгу живлення всі організми переносять енергію, яка полягає в їжі. Існує два види харчування: автотрофний і гетеротрофний. Перший полягає в отриманні поживних речовин з неорганічної сировини, а гетеротрофи використовують для життя органіку.
Чіткої межі між двома типами харчування не існує: деякі організми можуть отримувати енергію обома способами.
Логічно припустити, що на початку харчового ланцюга повинні стояти автотрофи, які перетворюють неорганічні речовини в органіку і можуть бути їжею для інших організмів. Гетеротрофи не можуть починати ланцюги харчування, оскільки їм необхідно отримувати енергію з органічних сполук - тобто, їм повинна передувати хоча б одна ланка. Найпоширеніші автотрофи - рослини, але існують й інші організми, які харчуються тим же способом, наприклад, деякі бактерії або фітопланктон. Тому не всі ланцюги харчування починаються з рослин, але в основі більшості з них все ж лежать рослинні організми: на суші це будь-які представники вищих рослин, в морях - водорості. У ланцюгу харчування перед автотрофними рослинами не може бути інших ланок: вони отримують енергію з ґрунту, води, повітря, світла. Але існують і рослини-гетеротрофи, у них немає хлорофілу, вони живуть за рахунок інших рослин або полюють на тварин (в основному на комах). Такі організми можуть поєднувати два види харчування і стояти як на початку, так і в середині ланцюга харчування.