Сама назва - "біологія" - сталася від суміщення грецьких слів bios і logos, що означає "вчення про життя". Термін був запропонований в 1802 році французьким журналістом Ламарком і німецький вченим Тревіранусом.
Об 'єкт дослідження біології
Як і будь-яка інша наука, біологія має свій об 'єкт дослідження, який є її відмінною рисою - вона досліджує живі системи, як існуючі на Землі зараз, так і вимерлі в інші геологічні епохи. За визначенням вчених, всі живі системи на Землі характеризуються наявністю метаболізму, здатністю до саморегулювання і самовідтворення. Біологія - це цілий комплекс декількох більш вузькоспеціалізованих наук, об 'єктом вивчення яких є жива природа Землі від рослин до людини, у всьому різноманітті її форм і проявів.
Залежно від предмета вивчення, біологія підрозділюється на окремі області. Наприклад, ботаніка вивчає будову і властивості рослин, зоологія - наука про тварин, анатомія досліджує внутрішню будову організму, ембріологія - внутрішньоутробний розвиток тварини або людини з моменту зачаття до народження, а загальна біологія - закономірності організації та розвитку живих систем в цілому тощо.
На сьогоднішній день виявлено, описано та систематизовано величезну кількість видів тварин, рослин, грибів та мікроорганізмів. Втім, процес цей далекий від завершення. Вчені постійно відкривають все нові види живих організмів. Деякі більш вузькоспеціалізовані галузі біології - фізіологія, паразитологія, імунологія, мікробіологія - пов 'язані з медициною та охороною здоров' я і складають їх наукову базу.
Методи наукового знання
Як і кожна наука, біологія використовує певні методи досліджень. Існує кілька основних універсальних методів пізнання, що застосовуються у всіх науках: - спостереження - метод, що сприяє збиранню інформації за допомогою приладів або візуально; - експеримент - метод, що дає можливість перевірити спостереження і виниклі припущення за допомогою дослідів; - моделювання - метод, при якому створюється модель, що веде себе як об 'єкт дослідження. До універсальних методів належить також формулювання і вирішення проблеми, висунення гіпотези і виникнення теорії. Проблема - завдання, що веде до отримання нових наукових знань і вимагає збору даних, їх систематизування та аналізу. Гіпотеза - припущення, що перевіряється експериментальним шляхом. Критичний аналіз гіпотез, що виникають у процесі вивчення отриманих фактів і встановлення причинно-наслідкових зв 'язків подій і явищ, дозволяє сформулювати закони. Згідно з визначенням, теорія - є узагальнення основних положень, що належать до певної галузі наукових знань. Отримання нових фактів може сприяти розвитку або спростуванню теорії. Різні науки використовують також приватні методи пізнання, наприклад, біохімічний, що дозволяє виявити явища, що відбуваються в організмі людини з точки зору хімії, або палеонтологічний, що виявляє спорідненість між викопними організмами, що мешкали в різні геологічні епохи. Деякі з універсальних і приватних методів використовує і біологія.