Фахівці, які вивчають дані з борту автоматичної станції Dawn, зробили висновок про природу таємничих яскравих плям на карликовій планеті Церера.
Нагадаємо, що Dawn прибув до Церере на початку березня після завершення першої фази своєї місії, під час якої вивчали астероїд Веста. Ще на початку року Національне управління США з повітроплавання і дослідження космічного простору (NASA) опублікувало знімки яскравих областей на Церері, згодом запропонувавши користувачам Інтернету проголосувати за найбільш імовірну, на їхню думку, гіпотезу формування цих структур.
Загалом на карликовій планеті виявлено понад 130 яскравих областей різного розміру, багато з яких знаходяться в зонах ударних кратерів. Як можливі версії природи цих плям називалися скелясті породи, сольові відкладення, лід тощо.
І ось тепер вчені оголосили: загадкові утворення - це не що інше, як сольові відкладення. Аналіз отриманих даних показав, що яскраві плями містять сульфат магнію (сірчанокислий магній) - неорганічну речовину, яка на Землі широко застосовується в медицині, промисловості, при виробництві синтетичних миючих засобів, в текстильній галузі тощо.
Додамо, що апарат Dawn днями закінчив перехід на орбіту близько 380 км над поверхнею Церери. Звідти він буде здійснювати зйомку з рекордною роздільною здатністю 35 метрів на піксель, вивчати гамма-промені, потоки нейтронів і досліджувати гравітаційне поле.