Ідея апаратного мережевого контролера, в якому все навантаження з обробки мережевих пакетів бере на себе вбудований процесор, сама по собі не нова і давно застосовується в серверних адаптерах Ethernet. Але піонером просування такого підходу в сферу ігрових рішень є компанія Bigfoot Networks, що свого часу представила світу повністю апаратні рішення Killer K1 і M1.
На жаль, через відносну дорожнечу і рідкість вони так і не стали по-справжньому популярними, хоча і показали відмінні результати при одночасному використанні декількох додатків, що активно працюють з мережею. Якийсь час власником бренду була компанія Qualcomm, але через недостатні інвестиції розробка нових мережевих процесорів стагнувала; тепер він є власністю Rivet Networks, компанії, створеної колишніми співробітниками Bigfoot і яка зберегла партнерські відносини з Qualcomm. Днями компанія представила нове покоління ігрових контролерів Ethernet під назвою Killer Ethernet E2500.
Воно повинно замінити вже далеко не нову серію Killer Ethernet E2400, яка здобула певну популярність серед провідних виробників системних плат, таких як MSI, GIGABYTE і ASRock. Появи E2500 на борту нових плат слід очікувати вже протягом найближчих місяців. За словами розробника, E2500 відрізняється новим дизайном, розробленим з нуля, що забезпечує більш ефективну обробку мережевих пакетів порівняно з E2400.
Крім апаратної частини, повністю оновлена і програмна, яка у випадку з рішеннями Killer NIC є не менш, а то й більш важливою. В основі E2500 лежить технологія Advanced Stream Detect 2.0, яка на льоту розпізнає типи програм, що звертаються до мережі, і на основі цих типів автоматично розподіляє пріоритети трафіку. У новій версії ASD 2.0 вміє також розпізнавати до 500 веб-сайтів «білого списку», причому повністю незалежно від браузера. Це може бути корисно, наприклад, для надання пріоритету вікнам YouTube. Мережеві ігри отримують найвищий пріоритет автоматично.
Навіть у найперших реалізаціях рішення Killer NIC забезпечували спільну роботу мережевих ігор і додатків, що активно використовують трафік, включаючи передачу потокового відео і роботу торент-клієнта. При цьому апаратна реалізація мережевих протоколів не тільки забезпечувала низьку латентність в іграх і гарантовану смугу пропускання для відео, але і абсолютно не завантажувала центральний процесор системи, на відміну від програмних реалізацій QoS (Quality of Sevice). Нове покоління Killer E2500 справляється із завданнями такого класу ще краще.
Інтерфейс старої версії програмного забезпечення, на думку численних оглядачів, був не дуже хороший, але розробники в Rivet Networks прислухалися до думки користувачів і повністю переробили його. Тепер він простий і зрозумілий. Апаратно E2500 оперує шістьма рівнями пріоритету, перший з яких є найвищим. Ігри, що містяться у внутрішньому списку, автоматично отримують пріоритет 1 або 2, програми-месенджери задовольняються пріоритетом 3, веб-трафік, залежно від типу, може мати пріоритети 3, 4 або 5 (аудіо і відео отримують 3, простий трафік - 4 або 5), а рівень 6 використовується для завантаження оновлень і скачування великих обсягів даних.
Але в новій версії ПЗ призначати пріоритети вручну стало набагато легше, а крім того, в ній є симпатичний індикатор використання трафіку, виконаний у вигляді стрілочного приладу. У закладці Apps можна побачити докладнішу інформацію про мережеву активність завантажених програм, причому там же одним кліком можна блокувати або дозволити доступ до мережі - набагато простіше, ніж у більшості міжмережевих екранів, включаючи інтегрований Windows Firewall. Killer Ethernet E2500 повною мірою підтримує технологію Double Shot Pro, що дозволяє одночасно використовувати можливості дротового підключення і бездротового адаптера Wi-Fi, наприклад, у вигляді зв'язки E2500 + 802.11ac Killer 1535.
Користувач має можливість ручного керування і тут: він може призначити програми з пріоритетом 1 ‒ 3 використовувати дротове підключення з меншим рівнем затримок, а все інше, що має пріоритети 4 ‒ 6, покласти на плечі бездротового адаптера. Rivet Networks продовжує роботи з удосконалення фірмового програмного забезпечення і з радістю приймає поради і зауваження від користувачів. Воно буде працювати і з попередніми рішеннями Killer NIC, але частина можливостей в силу апаратних нововведень E2500 буде відключена. Очевидно, ми також незабаром побачимо Killer SDK, який суттєво спростить розробку ігор і додатків, здатних взаємодіяти з новими мережевими рішеннями Rivet Networks.