Найважливіша історична загадка
Де з 'явилися перші люди? Як вони виглядали, жили і розвивалися на зорі своєї історії? Ці та багато інших питань здавна втрачають розуми вчених, мислителів і дослідників. За час існування світової науки було висловлено великий безліч здогадок, припущень і гіпотез про те, де з 'явилися перші люди і коли це сталося - від найбільш неправдоподібних версій до межуючих з геніальністю відкриттів, пізніше незаперечно доведених наукою. Потрібні були багатовікові зусилля, щоб підняти краєшок пологу таємничості над загадкою народження людини розумної. Але досі залишається багато неясного в питанні про те, де з 'явилися перші люди. Можливо, це найбільш інтригуюча і доленосна загадка людської історії. За своїм значенням для подальшого розвитку людської цивілізації з нею може зрівнятися тільки розуміння природи Великого Вибуху.
Еволюційна антропологія
Початковими питаннями походження людини займається наукова дисципліна, звана еволюційною антропологією, виникнення якої відноситься до середини дев 'ятнадцятого століття. За великим рахунком, дві найважливіші події заклали основу вивчення еволюційного походження роду людського. У 1871 році Чарльз Дарвін виклав науковій спільноті свою еволюційну теорію, яка відразу ж викликала спекотну полеміку. А через рік на зборах антропологічного товариства в Берліні виступив практично невідомий у широких наукових колах професор Карл Фульротт з міста Ельберфельда. В одному з гротів річкової долини Неандерталь ним була виявлена масивна черепна кришка якоїсь істоти. Вчений висунув припущення, що належить вона далекому предку людини. Це не було всерйоз сприйнято благородним збором, але зерно сумніву все ж посіяло. І тільки у двадцятому столітті воно отримало досить благодатний ґрунт, оскільки на той час вже було виявлено величезну безліч останків первісних людей, знайдених на найрізноманітніших територіях. Але все це не давало відповіді на фундаментальні питання про те, коли з 'явилися перші люди і де це сталося. Частково пролити світло на ці загадки вдалося сімейству археологів Ліки.
Таємниці Олдувайської ущелини
У 1959-му році англійськими антропологами Мері і Льюїсом Лікі було здійснено вражаюче відкриття. Олдувайська ущелина, розташована в північній частині Танзанії, подарувала їм знахідку, що підірвала науковий світ. Вік виявлених ними скам 'янілостей дивного гомініда з надзвичайно масивною черепною коробкою і яскраво вираженим кістковим гребенем становить не менше двох мільйонів років. Пізніше там же були знайдені інші подібні релікти, датовані тим же часовим періодом. Ці стародавні скам "янілості назвали австралопітеком Бойса (на ім" я спонсора експедиції) або "людиною вмілим". До речі, за припущенням вчених, людина вміла, незважаючи на свою гучну назву, не вміла користуватися знаряддями праці, а вже тим більше їх виготовляти.
Афарський трикутник
Такі відкриття залучили на африканський континент безліч дослідників. Так, в Афарському трикутнику (низинному районі в північній частині Ефіопії) в період з 1973-го по 1976-й роки об 'єднана франко-американська антропологічна експедиція зробила цікаві знахідки. Одна з них - мініатюрний жіночий скелет, датований чотирма мільйонами років. Йому дали ім 'я Люсі. Зростом вона не вище сучасної семирічної дитини, хоча антропологи вважають, що це останки двадцятирічної жінки. Це найдавніша знахідка подібного роду на сьогоднішній день. Таким чином, щоправда, з деякою часткою скепсису можна стверджувати, що перші люди на землі з 'явилися в східній частині африканського континенту близько чотирьох мільйонів років тому.
У пошуках "проміжної ланки"
Але і сьогодні залишається чимало неясного у визначенні місця, де з 'явилися перші люди, і часу, коли це сталося. В історії людської еволюції є надто багато білих плям. По суті, в стрункому і логічному ряду коли-небудь виявлених скам 'янілостей зяє грандіозний пробіл довжиною в чотири мільйони років. З геологічної точки зору це "одна мить", але, якщо врахувати, що вся історія сучасного виду (людини розумної) налічує всього сорок тисяч років, то стають зрозумілі гігантські розміри цієї "білої плями". Всі знахідки, що ставляться до даного періоду, настільки малі і мізерні, що могли б вміститися в сірниковий коробок. І це ще одна велика таємниця еволюції.