Наприкінці війни постало питання про подальше вдосконалення радянської бронетехніки. Причина полягала не в тому, що ймовірні противники, а саме колишні союзники, володіли кращими танками, просто в ході війни експлуатаційні і багато бойових характеристик не враховувалися, а в мирний час необхідні умови для обслуговування стали, як не дивно, більш суворими. Могли виникати ситуації, що вимагали стрімкого перекидання військ на великі відстані, а отже, потрібна була гарантована велика довжина пробігу без поломок, тобто запас ходу. Товариш Сталін глибоко вникав у всі державні питання і ґрунтовно розбирався в питаннях будівництва бронетехніки. Зокрема, він дуже скептично ставився до важких танків, воліючи робити акцент на середні.
Невдалий старт і доопрацювання
Новітній Т-54 з 'явився у військах вже в 1946 році і відразу викликав безліч нарікань з приводу своєї ненадійності і незручності обслуговування. Така ситуація взагалі типова для появи в армії нових зразків, солдати і офіцери звикають до чогось одного, і тут їм дають зовсім інше, незвичне і, як їм здається, найгірше. Втім, були й об 'єктивні причини для невдоволення. Командувач бронетанковими військами маршал Федоренко доручив розібратися в питанні генералу Олександру Максимовичу Сичу, начальнику виробничого управління. Той свою роботу виконав сумлінно, її головним результатом стали висновки про можливість доводки Т-54 до дуже високого рівня бойових і експлуатаційних характеристик. Безпрецедентний випадок - три "тракторних" заводи, Омський, Харківський і Нижньотагільський, два роки не виробляли своєї головної продукції, випускаючи сільгосптехніку, їх працівники отримували підвищені зарплати як оборонники, а тим часом конструктора допрацьовували новий танк.
Порівняння з танками можливого противника
Результат, однак, виправдав такі витрати. При вазі в 36 тонн Т-54 з двигуном, потужністю 520 "конячок" розганявся до 50 км/год. Його запас ходу склав 400 км. Озброєний 100-мм нарізною гарматою Д-10Т, він з ходу міг вражати цілі з дистанцій, що вдвічі перевищували аналогічний параметр кращих західних танків. Броня до 200 мм забезпечувала невразливість від бронебійних снарядів ймовірного противника, випущених з відстані понад півкілометра, а підійти до Т-54 так близько рівнозначно самогубству. Все пізнається в порівнянні. Головним танком армії США в повоєнні роки був старовина "Шерман", який було важко порівнювати і з Т-34, не те що з новітньою розробкою радянських конструкторів. "Першинги" і "Паттони" теж не представляли собою об 'єкта порівняння. Потім з 'явився М48, новий американський танк. Т-54 також перевершував його за всіма показниками. Здатності ефективно вражати цілі з відстані до кілометра було явно недостатньо, щоб протистояти вогневій потужності і точності радянської машини. Під час Берлінської кризи 1953 року американські танкісти побачили, що їм протистоїть на околиці Берліна, і не стали зв 'язуватися, просто розвернулися.
На вулицях Будапешта
Втім, танки рідко вступають у дуельні сутички, у них призначення інше. Зустрічний бій - явище виняткове, зазвичай броньованим кулаком зламують оборону противника. Т-54 - танк холодної війни, здатний здійснювати кидки на далекі відстані і з ходу вирішувати бойові завдання. Прикладом такої військової операції може служити "надання братньої допомоги угорському народу" в 1956 році, коли протягом двох днів в Будапешт була перекинута радянська бронетехніка, яка забезпечила невтручання західних стан у внутрішні справи соцтабору. Один вид танкових колон, що складаються переважно з Т-54, змушував угорських артилеристів кидати позиції і розбігатися, залишаючи ще гарячий гуляш у польових кухнях.