Пустелями вважаються області на поверхні Землі, де через занадто спекотний і сухий клімат відсоток випаровування щонайменше вдвічі перевищує рівень випадаючих опадів. Також це посушливі території, які щорічно отримують менше 25 відсотків опадів, і райони, несприятливі для життя внаслідок дуже холодного клімату. Пустелі світу займають трохи менше 23 відсотків поверхні планети. Вони характерні особливим типом ландшафту, а також вкрай мізерною рослинністю і тваринним світом.
Категорії пустель
Умовно всі пустелі світу можна згрупувати за кількома категоріями.
- Найспекотнішими на планеті, з повністю випаленим ландшафтом і рекордно швидким випаром вологи, є субтропічні пустелі.
- Особливістю прохолодних прибережних пустель є те, що, розташовуючись в одних широтах з субтропічними, вони володіють більш прохолодною середньою температурою внаслідок холодних вітрів, що дують з океанів.
- Характерна риса пустель холодної зими - абсолютний перепад температур у різні сезони, від майже сорока градусів спеки в літній час до дванадцяти градусів морозу взимку.
- Пустелі світу включають також полярні області, оскільки майже вся волога в цих місцевостях утримується в стані льоду.
Пустеля Мохаве - "" Сахара Нового Света ""
Площа знаменитої пустелі Мохаве, розташованої на території трьох південно-західних північноамериканських штатів - Невади, Арізони і Каліфорнії, - становить понад 139 тисяч квадратних кілометрів. Вона являє собою величезну рівнину з висохлих соляних озер і піщаних дюн, в деяких місцях пересічену хребтами невисоких гір.
Пустеля Мохаве щороку приваблює натовпи туристів, які приїжджають поглянути на Долину Смерті, що прославила її, яку місцеві індіанці колись прозвали "" Палаючою землею "". Насправді це вузька смуга пустельної землі, температура повітря в якій досягала рекордно високих значень на планеті - п 'ятдесяти восьми градусів спеки за Цельсієм.
Незважаючи на не найсприятливіші природні умови і не надто родючі ґрунти, на території пустелі росте близько двох тисяч рослин і зустрічається приблизно півтора десятка видів тварин. Також у ній знаходиться кілька національних парків і заповідних зон.
Арктичні пустелі - царство вічних льодів і снігів
Полярна, або крижана пустеля, часто звана також арктичною - пустельна місцевість з вкрай мізерною рослинністю, поширена серед льодів і снігів арктичного та антарктичного географічних поясів планети.
Цей тип пустелі характерний для Гренландії і арктичного архіпелагу Канади, а також ряду інших островів Північного Льодовитого океану. Крім цього, крижаною пустелею укриті значні території на північному узбережжі Євразійського материка і островів поблизу від Антарктиди.
У даній місцевості не існує перехідних сезонів. У період полярної ночі в арктичній пустелі царює сувора і довга зима, під час полярного дня - холодне і коротке літо. Взимку температура іноді може опуститися і до шістдесяти градусів, влітку ж найчастіше ледь перевищує нульову позначку. За короткий літній період від снігу звільняються лише невеликі ділянки суші, що мають кам 'янистий або болотистий грунт. На них ростуть лишайники і мхи, рідкісні квіткові рослини. Представників тваринного світу, здатних існувати в таких умовах, теж вкрай мало (лемінги, песці, білі ведмеді; з птахів - кайри, пінгвіни та деякі інші).
Пустеля Аравійського півострова
Велика дика територія, що займає більшу частину Аравійського півострова (близько 2 590 мільйонів квадратних кілометрів), носить назву Аравійської пустелі. В основному вона розташована в Саудівській Аравії, але простягається і в інші країни (Ірак, Єгипет, Йорданія, Сирія, Катар, ОАЕ, Оман і Ємен).
Основну частину цієї пустельної місцевості прийнято вважати гіперзасушливою. При цьому температура в ній коливається від надзвичайно високої денної в період літа (часом до п 'ятдесяти градусів спеки) і до нічних заморозків (трохи нижче нуля) в період зими. На території Аравійської пустелі зустрічаються рослини і тварини, пристосовані до виключно сухого клімату і великих перепадів температур. З великих звірів для цієї місцевості характерні сернобики, газелі, піщані коти і шипохвості ящірки.
Приблизно чверть території Аравійської пустелі займає піщаний масив Руб аль-Халі - найбільша в світі територія, покрита піском.
Велика Вікторія - найбільша пустеля Австралії
Велика пустеля Вікторія - піщано-солончакова територія площею майже 650 тисяч квадратних кілометрів, розташована в центральній і південній частинах Австралійського материка. Вона практично повністю позбавлена джерел води. Її специфічний ландшафт формують піщані гряди висотою від десяти до тридцяти метрів, що виникають під дією потоків сильних вітрів.
Цю пустелю характеризує посушливий клімат, виключно плюсова температура взимку і влітку (від вісімнадцяти до сорока градусів тепла), неможливість випадання снігу, часті грози. Традиційна для неї рослинність - евкаліпт, акація, колючі чагарники і злаки. Тут мешкає близько ста двадцяти видів птахів і ряд рідкісних тварин.
Червоні піски Кизилкума
Пустеля Кизилкум ("червоні піски"), розташована між річками Сирдар 'я і Амудар' я на території близько 300 тисяч квадратних кілометрів, належить Узбекистану, Казахстану і частково Туркменістану. Це переважно рівнинна місцевість, ґрунти якої неоднорідні: високі гряди пісків змінюються солончаками і глинистими масивами, часом зустрічаються скелі невисоких гір.
Клімат тут різко континентальний. В Узбекистані Кизилкум вважається найбільш посушливою місцевістю. Середня температура літа - тридцять градусів тепла, зими - від нуля до плюс дев 'яти.
У весняний час Кизилкум розквітає, ховаючись яскравим килимом недовговічних кольорів і трав, що зникають з першими променями палить по-літньому сонця. В інший час тут ростуть переважно чагарники (саксаул, черкез та інші). З тварин для цієї місцевості характерні шакали і степові лисиці, різні види гризунів, плазунів і змій.
Атакама - найсухіша пустеля в світі
Славу найбільш посушливої пустелі світу по праву завоювала південноамериканська Атакама, розташована вздовж узбережжя Чилі в безпосередній близькості до Тихого океану. Її загальна площа становить близько 105 тисяч квадратних кілометрів. Переважно її територія знаходиться в горах на дуже великій висоті.
Кількість опадів, що випадають у пустелі Атакама за рік, у середньому становить 10 мм ртутного стовпа. Це мізерно мало порівняно з усіма іншими пустелями. Вона визнана в 50 разів посушливішою від знаменитої каліфорнійської Долини Смерті. У багатьох її частинах дощі не йдуть протягом декількох років. Тут виключно високий рівень сонячної радіації, і можливість життя на деяких ділянках практично дорівнює нулю.
Ще одна важлива особливість цієї пустелі - багаті родовища мідної руди на її території. Тут розташовані найбільші у світі відкриті шахти для видобутку цієї корисної копалини.