Як би не рухалася вперед наука, океан і донині зберігає безліч нерозгаданих загадок. Природа, створивши дивовижних істот, не перестає дивувати нас. Ось, наприклад, хрящові риби.
Скат
Це приголомшливе створення входить у підклас пластиножаберних, який становить клас хрящових риб. У свою чергу, надзагін скатів складається з п 'яти загонів і п' ятнадцяти сімейств. Хрящові риби скати мають ніби розплющені тіла, володіють величезними грудними плавниками, які зрослися з головою, а також унікальним бічеобразним хвостом. Форма їх тіла обумовлена тим, що більшість цих істот мешкає на великій глибині, харчуючись молюсками, голкошкіряними і ракоподібними. Деякі види скатів, що належать до пелагічних, віддають перевагу дрібній риболовлі та планктону. Найвідомішим вважається манта - один з найбільших представників цього виду. Тому, напевно, практично у всіх "жахах", пов 'язаних з морською тематикою, фігурують монстри фантастичних розмірів з розкритими крилами і електричним бичем на хвості, наділені наводять жах кровожерливістю і бажанням вбивати все живе. Прототипами істот-убивць часто є манти. Ці хрящові риби і правда досягають в реальності просто-таки гігантських розмірів. Скати сімейства орлякових характеризуються розмахом грудних плавників у два з половиною метри, а довжиною тіла доходять до п 'яти метрів. Але найбільш дивним і значущим жах є електричний скат. Адже він володіє такою зброєю, як електричний заряд, здатний вражати видобуток силою до 230 вольт і 30 ампер.
Акула
Важко знайти людину, яка не здригається від жаху перед цими справді страшними хижаками. Хрящові риби акули, як і скати, відносяться до підкласу пластиножаберних. Вони відрізняються подовженим торпедоподібним тілом, величезним гетероцеркальним хвостовим плавником і численними гострими зубами. Акули - дуже стародавні представники живого світу планети, що існували ще 450 мільйонів років тому. Сьогодні науці відомо понад 350 видів цього надкласу хрящових риб. І що цікаво: поряд із сімнадцятисантиметровими глибоководними дрібними акулами морські й океанські глибини заселяють двадцятиметрові китові хижачки цього виду.
Риба-слон
У клас хрящові риби також входить ще підклас цільноголових риб. До нього входить загін химероподібних. Цікавий вид риби-слона, що зустрічається у водній стихії, починаючи від Південної Австралії і до Нової Зеландії. Цей вид харчується личинками певного виду комах - Nematocera. У їжу слон вживає лише мертві личинки, які відшукує на самому дні. Дивовижною здатністю відшукувати корм навіть у цілковитій темряві ця риба зобов 'язана тому, що вона може створити навколо себе слабке електромагнітне поле.
Ортодонти
Ще один підклас хрящових - хрящоголові риби. Вони складають надклас параселяхий і загін ортодонтів. Це вже вимерлі пізньопалеозойські риби, які мешкали в Північній півкулі планети в девонський і пермський періоди.
Клас хрящові риби: загальна характеристика
Відмінною особливістю хрящових риб є той факт, що їх скелет складається не з кісток, а лише з хрящів. У деяких особин він може в результаті відкладення мінералів твердіти з часом, стаючи схожим на справжні кістки. Спростовується нинішніми вченими припущення, що хрящові були однією зі ступенів еволюції, вони, так би мовити, вихідці з минулого. Адже деякі види цього класу народжують живих дитинчат. А для деяких властиве утворення так званої жовточної плаценти. Відрізняє хрящових риб від інших і те, що у них відсутня плавальна бульбашка. Тому ці істоти практично постійно перебувають у русі, навіть під час відпочинку.