Об'єктами синтоїстського культу є як предмети і явища природи, так і душі покійних, включаючи душі предків - покровителів сімей, пологів, окремих місцевостей. Верховним божеством («ками») синтоїзму вважається Аматерасу Оміками (Велика священна богиня, яка сяє на небі), від якої, згідно з міфологією сінто, веде своє походження імператорське прізвище. Головна специфічна особливість синтоїзму - глибокий націоналізм. «Камі» породили не людей взагалі, а саме японців. Вони найбільш інтимним чином пов'язані з японською нацією, що відрізняється внаслідок цього унікальним характером.
В Японії налічується близько 80 тис. синтоїстських святилищ (дзиндзя), в яких відправляють обряди понад 27 тис. священнослужителів (каннусі). Тоді як великі храми обслуговують десятки каннусі, на кілька десятків дрібних припадає по одному священнослужителю. Більшість каннусі поєднує служіння синтоїзму з світськими заняттями, працюючи в якості вчителів, службовців місцевих муніципалітетів та інших установ. Дзиндзя, як правило, складається з двох частин: хонден, де зберігається предмет, що символізує об'єкт культу (синтай), і хайден - зал для молящихся. Обов'язковим атрибутом дзиндзя є арка П-подібної форми - торії, що встановлюється перед ним.
Головним джерелом доходів великих храмів служать традиційні новорічні паломництва, коли кількість відвідувачів кожного з них коливається від сотень тисяч до мільйонів. Солідний прибуток приносить і торгівля амулетами, заклинаннями, передбаченнями долі. При цьому одні з них «спеціалізуються» на запобіганні дорожнім катастрофам, інші «вберігають» від пожеж, треті «забезпечують» складання іспитів до навчальних закладів тощо. Значний дохід синтоїстському духовенству приносять і ті, що перебувають у віданні храмів, зали для весільних церемоній.
Синтоїстський культ відправляється не тільки в дзиндзя. Його об'єктом може бути будь-який предмет, «святість» якого позначається сплетеною з рисової соломи мотузкою - сіменава. У багатьох родинах є домашні вівтарі - камідани, в яких об'єктами шанування служать таблички з іменами предків.
Синтоїстський обряд починається з очищення, що полягає в обмиванні водою рота і рук. Його обов "язковим елементом є читання звернених до божества молитов. Завершується обряд ритуалом, в ході якого каннусі і віруючі випивають по ковтку рисової браги, що символізує смах «разом з божеством» зроблених йому підносин.
Буддизм
Буддизм разом із синтоїзмом - національною японською релігією - сповідують більшість віруючих японців.
У процесі затвердження буддизму в Японії сформувалося кілька його сект, або шкіл, які, на відміну від нових релігій буддійського походження, називаються традиційними. Всі вони належать до махаяни, або так званої північної гілки буддизму. Найдавніші за походженням секти (Кегон, Ріцу, Хоссо), що утворилися ще в період Нара, з часом втратили свій вплив.
Найбільш поширеним напрямком буддизму в Японії є амідаїзм, в якому основу культу становить поклоніння Будді Амітабха (яп. Аміда) - повелителю Чистої землі - буддійського раю. Найпопулярніші амідаїстські школи Дзьодо (Школа Чистої землі) і Дзьодо сін (Справжня школа Чистої землі) були засновані в XIII столітті проповідниками Хоненом і Сінраном. Культова практика амідаїстів - традиційне звернення віруючих до Будди Аміда по допомогу.
Велике поширення в Японії отримала школа Дзен, яка проповідує досягнення ідеалу буддизму - виявлення в собі сутності Будди - шляхом занурення в поглиблене самосозерцання.
Дзен-буддизм
У дзен-буддизмі виділяються дві основні секти: Ріндзай, заснована Ейсаєм (1141-1215), і Сото, першим проповідником якої був Доген (1200-1253).
Особливість цього віровчення полягає в посиленому підкресленні ролі медитації та інших способів психотренінгу в досягненні сатори. Саторі означає душевний спокій, рівновагу, відчуття небуття, «внутрішнє просвітлення».
Особливо широке розповсюдження дзен отримав у XIV-XV ст. серед самураїв, коли його ідеї стали користуватися заступництвом січунів. Ідеї жорсткої самодисципліни, постійного аутотренінгу, незаперечності авторитету наставника якнайкраще відповідали світогляду воїнів. Дзен знайшов відображення в національних традиціях, зробив глибокий вплив на літературу і мистецтво. На основі дзен культивується Чайна церемонія, складається методика аранжування квітів, формується садово-паркове мистецтво. Дзен дає поштовх особливим напрямкам у живописі, поезії, драматургії, сприяє розвитку бойових мистецтв.
Вплив світогляду дзен і сьогодні поширюється на значну частину японців. Прихильники дзен стверджують, що сутність дзен можна тільки відчути, відчути, пережити, її не можна зрозуміти розумом.
Всі організації традиційних шкіл буддизму входять до Всеяпонської буддійської асоціації. В даний час буддійські храми займаються не стільки проповіддю буддійського віровчення в інтерпретації тієї чи іншої школи, скільки релігійними обрядами і насамперед - поминально-заупокійними ритуалами. Це є головним джерелом доходів більшості буддійських храмів. Чимало коштів храми отримують і від продажу амулетів, календарів, передбачень долі. Для храмів, що мають давню історію, основним джерелом грошових надходжень став туризм.
Духовенство традиційних шкіл буддизму не виявляє інтересу до суспільного життя.
Бусідо
Бусідо («Шлях воїна») - морально-етичне вчення про норми поведінки самураїв (бусі).
Основними ідейними джерелами для виникнення кодексу честі воїна, як часто називають Бусідо, з'явилися конфуціанство, синтоїзм і буддизм (особливо секти Дзен). Основні морально-етичні норми конфуціанства, насамперед вірність обов'язку, честі, поняття і характеристики «шляхетного чоловіка», поєднувалися з буддійським трепетним ставленням до смерті і, як наслідок, байдужістю до життя, вірою в можливість переродження в кращій якості залежно від того, як вдалося прожити і завершити своє життя.
Найбільш яскравий приклад використання Бусідо в цей час - льотчики-смертники, так звані камікадзе. Ідея жертвування своїм життям за наказом імператора була для них всього лише нормою Бусідо, в обов'язковості виконання якої не може бути ніяких сумнівів. Після закінчення війни приклади проходження Шляху воїна в таких ортодоксальних формах стали набагато більш рідкісними. Один з останніх - самогубство знаменитого письменника націоналістичного спрямування Місіма Юкіо, який вчинив сепуку (харакірі - ритуальне самогубство шляхом спокушання живота) після невдалої спроби військового перевороту в 1970 р.