І все ж, незважаючи на загальний інтерес до цього питання, йому, ймовірно, немає рівного в сфері духовних проблем щодо великої кількості і глибини помилок. Неможливо уявити, скільки абсолютно марного болю, жаху і нещасть довелося випробувати всьому людству в результаті єдиного факту свого невігластва - забобонів щодо цієї у вищій мірі важливої проблеми. Ми віримо в безліч дурниць і помилкових уявлень, і ця віра була причиною жахливого зла в минулому і тягне за собою невимовні страждання в сьогоденні. Вирвати її з коренем - значило б надати людському роду одне з найбільших благодійників.
Саме цю послугу телізичне вчення зараз надає тим, хто здатний її прийняти. Воно відразу звільняє смерть від усіх її жахів і значно полегшує страждання, якими вона супроводжується; воно дає нам можливість безпосередньо охопити її справжні пропорції і зрозуміти, яку роль вона відіграє у всій еволюції.
Візьмемо по черзі найбільш характерні з цих помилкових концепцій і постараємося довести їх неспроможність. Деякі з них можна назвати помилками релігійного порядку і виявити безпосереднє джерело їхнього панування у спотворенні початкового християнського вчення; у тому спотворенні, яке проникло в наші церкви і значною мірою згубило їх життєвість і корисність. Проте ми їх ненадовго залишимо, щоб розглянути спочатку деякі з народних помилок, найбільш поширених у цій важливій області.
Деякі люди схильні думати, що в кінці кінців помилка в питанні про смерть не так вже й страшно. «Коли ми помремо, - міркують вони, - тоді побачимо самі все як є, і наші уявлення відповідно зміняться, якщо ми помилялися». Така точка зору грішить двома недоліками: вона ігнорує як жахливий страх смерті, що кидає свою тінь на життя стількох людей, жертв власного невігластва, так і печаль, занепокоєння, які відчувають друзів, які залишили їх. Вона не бере до уваги і той факт, що після смерті людина дуже часто не відразу усвідомлює свої омани, щоб виправити їх у світлі істини, і що її нездатність це зробити часто буває джерелом багатьох труднощів.
Чи смерть є кінцем?
Першим і найбільш фатальним з усіх помилкових уявлень про смерть є впевненість у тому, що смерть - це кінець всього і ніщо в людині не переживає її. Багато хто вважає, що ця груба форма матеріалізму майже зовсім зникла, і що людська раса, еволюціонуючи, виліковується від неї. Було б дуже бажано, щоб така думка відповідала реальності, проте я боюся, що людина, яка уважно прислухається до сучасної думки, зовсім не може з цим погодитися. На щастя, вірно, що цей бур "ян матеріалізму вже не заглушає духовне життя, як раніше. Але в світі ще існує багато абсолютного невігластва, і найсумніший його вигляд - той, який, визначившись за кілька модних наукових ідей, виступає з агресивним марнославством, впевнений, що має мудрість століть. Серед нещасних, які потрапили в таке рабство, сьогодні ще багато матеріалістів найбільш грубого спрямування.
Ми, безумовно, можемо сподіватися, що такі думки зживають себе. Однак я побоююся, що майже неможливо передбачити заздалегідь, яку приховану форму ця кричуща хвороба може прийняти. Тисячі чоловіків і жінок формально проповідують ту чи іншу релігію, з обуренням відкидаючи думки, що по суті вони матеріалістичні; і тим не менш вони живуть саме так, як якби цей світ був єдиний, про який варто замислюватися. Іноді, звичайно, їм трапляється вживати слова і вирази, що передбачають існування іншого світу, проте створюється враження, що останні ніколи не входять в ті міркування, на яких вони засновують свою поведінку. Цей фактичний матеріалізм, навіть якщо з вигляду він не такий недолугий і сором'язливий для сучасників тих, хто його проповідує, дає, тим не менш, майже такі ж результати в тому, що стосується долі людини, коли вона переступила поріг смерті.
Інша помилка, ймовірно, ще більш поширена, - це вважати, що смерть є стрибок у безмежну невідомість, що неможливо дізнатися напевно, в які статки входить людина, яка покинула наш фізичний план. Очевидно, що деякі релігійні секти претендують на абсолютно точні відомості щодо цих станів: однак ми вважаємо, що все це становить враження абсолютної нереальності у більшості їх адептів, у всякому разі, вони не чинять і не говорять так, як якщо б дійсно так думали. І у більшості сект ці відомості, по правді кажучи, настільки неточні, що, навіть якби в них вірили, можна було б сумніватися в тому, чи приносять вони більше користі, ніж шкоди.
Серед вірувань нашого західного світу церква дає деякі відповіді на те, що існує за порогом могили. Це вчення, хоча і виражене в символічній формі, яка була погано зрозуміла і трактувалася матеріалістично, тим не менш, досить повно висловлює реальність, щоб дозволити тим, хто прийняв його, осмислити ситуацію, в якій вони знаходяться, покинувши фізичне тіло. Але і тут істина, з одного боку, затемнена помилковою тінню блюзнірської доктрини вічних мук, а з іншого боку - сміховинною системою так званих індульгенцій і покаянь.
З точки зору даної проблеми вчення церкви можна в цілому висловити, як мені здається, наступним чином: тоді як грішник потрапляє в пекло, а досконалий святий негайно вирушає в рай, як сталося з Пресвятою Дівою після її успіння, людина пересічної моралі має в собі ще занадто багато недоліків і недосконалостей, щоб відразу постати перед Богом. Отже, йому належить більш-менш тривале існування в проміжній області, званій чистилищем, протягом якого він за допомогою відносно швидкого, але болючого способу звільняється від своїх недосконалостей. Тільки після того, як він досягне досконалості через страждання, він готовий перейти в рай. Ті, хто вивчав теегію, відразу ж помітять, що ця теорія, в тій формі, в якій я її виклав, майже повністю відповідає реальності. В еволюції людини настає такий період (але тільки через мільйони років), коли він дійсно потрапляє в умови, в яких існування відносно заморожується (але це, звичайно, не вічне пекло, бо воно є не більше як моторошною вигадкою, продуктом неорганізованого мислення якогось диявольського чудовиська у вигляді людини), і в цьому стані він очікує нової еволюційної серії, яка, відповідно з низькою сходинкою його розвитку, дозволяє йому доступним для нього чином вдосконалюватися далі.
Він просто знаходиться в положенні дитини, яка не може поспіти за своїми товаришами. Він не може виконати разом з ними найважчу частину програми, затвердженої на час навчання, тому йому доводиться чекати, поки в наступному навчальному році нова група школярів не почне займатися тим, що він не міг засвоїти. Він приєднується до них і, ще раз вивчаючи ту ж тему, вже може подолати труднощі минулого року. Таким чином, замість страхітливої брехні вічного прокляття ми маємо справжнє милосердя у вигляді тимчасового відпочинку.
З іншого боку, душа, яка досягла висот свого розвитку, та, яка у своєму земному житті стала повним паном своєї нижчої природи, до кінця подолавши пристрасть і бажання, дійсно, з такою швидкістю проходить по астральному житті, що, прийшовши до тями, вона бачить, як перед нею відкривається невимовна пишність і блаженство раю.
Однак звичайна, середня людина перед смертю ще дуже далека від повного панування над земними пристрастями і бажаннями. Тому на астральному плані він вступає в володіння дуже енергійним тілом бажання, яке він сам собі зробив у своєму фізичному житті і в якому він повинен жити до тих пір, поки воно, в свою чергу, не розкладеться. Це розкладання має місце лише в міру зникнення бажання, яке змушує його жити, і це часто супроводжується стражданнями, які добре символізуються полум'ям чистилища.