Даоська алхімія, як відомо, раніше називалася двома термінами: нейдань і вайдань (що зазвичай і перекладають як внутрішня і зовнішня алхімія).
Особливо це стосується найбільш стародавнього пласта даосизму і так званого вчення шеньсянів. Це не дивно, і в Китаї на кожному кроці зустрічається те саме. Так от, досягнення безсмертя це зовсім не бажання залишити про себе пам'ять нащадкам, і не прагнення жити на землі вічно (а фізичне безсмертя і довголіття хоча і вважалися реально досяжними, але ніколи не були найвищою метою даосизму), а є реалізація вищої свободи, яка є в кожній людині, але людина зазвичай про неї і не підозрює. Про це добре написано в Учженьпянь. Таким чином, даосизм це не філософія, і не релігія, а Шлях Свободи. Звичайно знайти суть даосизму серед тимчасових нашарувань і спотворень дуже складно, але і зараз в Китаї є люди, які несуть ту, найбільш стародавню традицію даосизму.
Даоська алхімія є вчення про набуття єдності. Причому не фізичного, а досягнення особливого стану, що є найвищим духовним досягненням. Нейдань має більш своєю метою безсмертя духовне, ніж фізичне. У практиці існують певні стадії, які характеризуються не феноменами цигун, а фізіологічними змінами та трансформаціями.
Не всі школи даосизму називають однакові рівні одними назвами. Єдино потрібно особливо відзначити, що китайський дух не має нічого спільного з поняттям свідомості. Сам ієрогліф ДАНЬ позначає тигель, в якому відбувається плавлення. Однак, мало хто знає, що це вчення існувало ще з незапам'ятних часів, і відомо в Китаї як мінімум з ХУАНДІ. Вчення це називалося ХУАНЛАОСЮЕ - тобто вчення ХУАНДІ-ЛАОЦЗИ. А самі терміни нейдань і вайдань з'явилися вже набагато пізніше, приблизно на початку нашої ери. Насправді ж, алхімією можна назвати лише вайдань, як вчення про зовнішнє виплавлення еліксиру. Внутрішня ж алхімія, мала в традиції набагато вищий і стародавній статус. Алхімією ж називають це більш за звичним стандартом, ніж за змістом.
Зупинимося детальніше на класифікації:
1. Примарний безсмертний або привид-безсмертний Гуйсянь.
Буквально - безсмертний з чортів, безсмертний чорт. досягнення, як вважалося, характерне для шаманських практик, пізнього чань і буддизму, псевдодаосизму, всіляких медитацій. Виведення іньського духу в стані відсутності дихання і серцебиття. Практикуючий залишається таким же смертним, незважаючи на практику виведення душі і можливі здібності. Більш того, може після смерті взагалі не переродитися, назавжди залишитися вічним привидом. У даосизмі не практикували, ця практика заборонялася (мається на увазі серйозне опрацювання а не просто цзінцзо).
2. Женьсянь - людський безсмертний або безсмертний серед людей.
Насправді ніякий не безсмертний. Більше того кожна людина в житті проходить цей період. Це повноліття, пік розквіту фізіології. Саме в цей період у людей особливо піднесений стан (у сенсі наповнений, активний). Якщо почати практикувати алхімію в цей період, то можна дуже швидко завершити другу стадію - земного безсмертного. Якщо час минув і енергія розтрачена, прийшла старість і неміч, то необхідно повернути організм до цього рівня фізіології. Інакше далі рухатися неможливо. Т. о. бачимо, що це поки ще ніяке не безсмертя, а лише досягнення вищої наповненості початковою енергією, тобто Мін.
3. Земний безсмертний
Це те, що всі розуміють під безсмертям - безсмертя проживання фізичного тіла на землі. Але таке тіло хоч і може існувати нескінченно довго на Землі, але може бути зруйновано зовнішнім руйнуванням. Тому і таке досягнення не вважалося високим і всі практикуючі прагнули піднятися далі, розглядаючи це лише як проміжний етап. Потрібно додати, що це досягнення є мета і кінцеве досягнення зовнішньої алхімії. Однак, на попередньому і на цьому етапах є можливість вдосконалення різних якостей свого рівня, але це вже не основний шлях, а бічні стежки. На цій стадії Мін зливається з Сін в одне ціле, тому і можливе безсмертя. Виникає якась подоба вічного термоядерного двигуна у власному тілі в умовах Землі. Тому і такі здібності.
4. Духовний безсмертний Шеньсянь
Духовний зародок - Яншень виходить з голови (народжується в духовному світі), його ще потрібно виховувати і розвивати. Це схоже на те, як мати (тіло) піклується про дитину (дух). Після його зміцнення і реалізації цього етапу цей дух може переміщатися в будь-яку точку Всесвіту насамперед щоб зрозуміти його устрій і згодом для здійснення духовної роботи. Вбити його вже неможливо, він безсмертний. Але ще залишається тіло, яке вимагає уваги. На певній стадії розвитку янського духу Яншень знаходить можливість ділитися, відтворюючи таких же двійників. Їх кількість поступово можна довести до величезної безлічі. Вони можуть виконувати різну духовну працю в різних світах. Саме тоді відбувається повне розуміння устрою і законів Всесвіту і сенсу подальшого розвитку. За бажанням практикуючого ця фаза може бути розтягнута на дуже довгий термін. Наприклад, можна засісти в печеру на тисячоліття і практикувати в духовних тілах.
5. Тяньсянь - небесний безсмертний
Нагадаю, що вже попередня стадія може бути розтягнута на нескінченно довго. Але безсмертний дух ще має неперевертене тіло. Тому залишається ще можливість здійснення вищої стадії, яка згідно алхімії можлива на Землі - перетворення цього тіла на тіло світла. Це найбільш важке заняття, тому що вимагає 9-10 річної нерухомості. Її мають забезпечити або вірні учні та однодумці, Вчитель, або приховування, замурившись у печері відповідно до визначених правил. Після її здійснення тіло і дух зливаються воєдино в «тіло» світла, і коли досяг йде з земного плану, нічого не залишається. (Крім решти речей, як у випадку з туфлею Бодхідхарми). Якщо ж з якихось причин практикуючий не доходить до вищої стадії, то він може або сам за бажанням або в силу обставин «звільнитися від трупа». Залежно від досягнутого рівня, його тіло, що залишилося, може бути не схильне до гниття, а самомуміфікуватися, або навіть згорати від внутрішнього вогню.