Днями в чилійській пустелі Атакама на вершині гори Армасонес була проведена серія вибухових робіт, в результаті чого було розчищено майже 5 тис. тонн гірських порід і попередньо підготовлено майданчик для майбутнього будівництва. Об'єктом, який почнуть зводити на висоті 3000 м вже найближчим часом, стане обсерваторія з найпотужнішим у світі телескопом.
Щоб закінчити процедуру вирівнювання платформи з габаритами 150 ст.1 300 м, вибухотехнікам доведеться позбутися не менше 220 тис. м3 скелястого каменю. У той же час, за оцінками експертів, гора Армасонес може втратити у висоті до 30 м внаслідок проведених на ній робіт.
Гідним правонаступником нинішнього ветерана астрономії - телескопа Хаббл - стане телескоп European Extremely Large Telescope (E-ELT). Останній етап будівництва повинен завершитися до 2024 року. Обсерваторія допоможе вченим досліджувати найвіддаленіші сузір'я і планети, а також допомогти розібратися в основах зародження нашого Всесвіту.
Найбільший у світі телескоп матиме конструкцію масою 2800 тонн і сегментне 39,3-метрове дзеркало. Це дозволить збирати дзеркалу E-ELT як мінімум в 15 разів більше світла, ніж будь-які діючі сьогодні телескопи, а також мати різкість зображення, яка в 16 разів буде перевищувати даний параметр у телескопа Хаббл. Крім того, обсерваторія отримає в своє розпорядження 66 радіоантен, діаметр більшості з яких складе близько 12 м.
В основу при розробці дизайнерської частини майбутньої обсерваторії ліг представлений раніше концепт неймовірно величезного телескопа Overwhelmingly Large Telescope (OWL), який вітчизняні ЗМІ вельми по-дружньому прозвали «Сова». Саме так перекладається з англійської мови абревіатура, якою було прийнято називати установку. Розроблені 2007 року рендери OWL-телескопа представлені на зображеннях нижче:
Вартість будівництва обсерваторії в Чилі оцінили приблизно 1,1 млрд, проте ця сума навряд чи стане перешкодою на шляху можливостей з вивчення далекого космосу, що відкриваються перед вченими. Розробкою проекту E-ELT займалася Європейська південна обсерваторія, що розташувалася в місті Гархінг, Німеччина.
Спонсорами ж будівництва подібного масштабу виступлять щонайменше 15 країн, серед яких частка інвестицій з Туманного Альбіону склала $149 млн.