Вона була розказана давньогрецьким філософом Платоном в його діалозі «Бенкет». "Колись наша природа була зовсім не такою як тепер, а іншою, - каже філософ. - Тоді у кожної людини тіло було округле, спина не відрізнялася від грудей, рук було чотири, ніг стільки ж, скільки рук, і у кожного на круглій шиї два обличчя, абсолютно однакових... Пересувалася така людина або прямо, у весь зріст... або, якщо поспішав, йшов колесом, заносячи ноги вгору і перекочуючись на восьми кінцівках, що дозволяло йому швидко бігти вперед. А було цих підлог три, і такі вони були тому, що чоловічої споконвіки походить від Сонця, жіночий - від Землі, а поєднував ці обидва - від Місяця, оскільки і Місяць поєднує обидва початку. Андрогіни мали величезну силу, вони «мали великі задуми і посягали навіть на владу богів». Задумалися боги - як вгамувати їм гордість людей, зменшити їх силу? І тоді Зевс знайшов спосіб покласти край цьому безчинству: він вирішив розрізати кожного з них навпіл, щоб стала людина вдвічі слабшою і міг тепер пересуватися тільки прямо, на двох ногах. «А якщо вони і після цього не вгамуються і почнуть буйствувати, я - сказав він, - розсіку їх навпіл знову, і вони застрибають у мене на одній ніжці». Відтоді кожна людина сповнена бажання знайти свою другу половину і з'єднатися з нею, щоб знову стати цілісною істотою. "Любов" ю називається спрага цілісності та прагнення до неї ", - говорить Платон.
Ця легенда надихала багатьох поетів і письменників, а образ Андрогіна став одним із символів початкової цілісності, втраченої через зневагу до вищих сил, невігластво і гордині. Алхіміки у своїх трактатах не тільки часто згадують цей персонаж, а й зображують його в численних ілюстраціях. К.Г.Юнг саме цей образ вважав символом кінцевої мети алхімічного процесу, протиставляючи його Гермафродиту, в якому чоловічі і жіночі якості розчинені один в одному. Якщо образ Гермафродіта відповідає несвідомій єдності чоловічого і жіночого початку в людській психіці, то образ Андрогіна - це об'єднання їх на рівні свідомості, коли своєрідність і неповторність кожного з цих почав не тільки не зникає, але, навпаки, підкреслюється. Шлях індивідуації Юнг порівнював з процесом алхімічних перетворень - і тому, і в іншому випадку для досягнення кінцевої мети - цілісності і гармонії - необхідно пройти безліч сходинок. Одна з найбільш значних серед них - це зустріч з протилежним початком і укладення союзу з ним. Алхіміки називають цю подію алхімічним весіллям, К.Г.Юнг - зустріччю з Анімою або Анімусом.
Не тільки властивості людського характеру, а й протилежні сили природи, властивості речовин традиційно пов'язують з початковим протиставленням чоловічого і жіночого почав (див. статтю Гермафродіт). Тому не дивно, що образ, який символізує їхню єдність, опинився в центрі уваги і алхіміків, які вивчають світ природи, і психологів, чий предмет - людська душа.
В аналітичній психології образ Андрогіна використовується і в теоретичних працях, і в практичній роботі з клієнтом. Цей символ може з'явитися в сновидіннях, або в активній уяві, коли клієнт працює над своєю проблемою відносин з протилежною статтю, або розмірковує про свої уявлення про мужність і жіночність як таких.
Про принцип андрогінності говорять як про особливу властивість людської особистості, яка досягла досить високого ступеня своєї внутрішньої гармонії. К.Г.Юнг писав про Ісуса як приклад такої особи, де всі протилежності дозволені в «андрогінній взаємоповнювальності і єдності». Але для того, щоб бути готовим до зустрічі з протилежним початком, необхідно спочатку «знайти себе», стати самим собою. У цьому - відмінність андрогіна від інфантильного стану «відсутності статі», з яким пов'язують образ гермафродиту. Андрогін же символізує образ цілісності, здобутої після довгого шляху, принесення жертв і звершення подвигів (див. герой). Досягнення андрогінного стану означає якісну зміну, що відбувається з людиною і служить важливим орієнтиром в аналітичній роботі.