Батьки, родичі, друзі служать «моделями» для копіювання. В результаті впевнена, агресивна або невпевнена в собі особистість виникає як якийсь «зліпок» зразків поведінки, домінуючих в середовищі, що оточує дитину.
Іншим, не менш популярним поясненням невпевненості можна вважати теорію «вивченої безпорадності» Мартіна Селігмана. Він припустив, що на формування особистості дитини впливають не тільки «моделі», які служать для копіювання, але і реакція батьків, і ширше - всього навколишнього соціального середовища - на ту чи іншу поведінку дитини. Цей зворотний зв'язок дозволяє (або не дозволяє) дитині співвіднести різні стереотипи соціальної поведінки з різними реакціями соціального середовища. Характер зв'язку між зразками поведінки дитини і реакцією оточення (поведінкою батьків) визначає позитивний, здоровий, або порушений розвиток дитини. У другому випадку може виникнути так звана «вивчена безпорадність».
Селігман визначає безпорадність як стан, що виникає в ситуації, коли зовнішні події від нас не залежать і ми нічого не можемо зробити, щоб їм запобігти або видозмінити. Почуття безпорадності виникає тоді, коли зовнішні події пртікають абсолютно незалежно від наших довільних дій (об'єктивні умови безпорадності), або ж якщо нам здається, що вони протікають незалежно від нас (суб'єктивні умови). У результаті зіткнення в часі активних довільних дій і неконтрольованих наслідків виникає сумний результат - втрачається мотивація до будь-яких дій, що передбачають зміни в зовнішньому середовищі.
Отже, вивчена безпорадність виникає тоді, коли дитина або взагалі не отримує жодного відгуку на свої дії (ситуація, наприклад, дитячого будинку, де увагу вихователів розподілено на велику кількість дітей); або отримує одноманітну негативну («все одно покарають» або одноманітну позитивну («маменькін синок» зворотній зв'язок.
Далі, ще одним поясненням невпевненості може бути відсутність або брак віри в ефективність власних дій. Низька саме-ефективність виникає в результаті масованих негативних оцінок з боку близьких людей і вчителів, які в наслідок видозмінюються в негативні самооцінки власних намірів і можливостей. Ці негативні самооцінки блокують, з одного боку, соціальну ініціативу, а з іншого боку - викликають негативні (неприємні) емоції.
З наведених пояснень причин невпевненості, ніяк не випливає, що впевненість у собі закладена, так би мовити, від народження. Дитина з'являється на світ з деякими задатками і здібностями, можливо, з деякими фізичними або психічними вадами. Ці задатки, здібності та недоліки полегшують або ускладнюють завдання соціалізації, але не визначають прямо і безпосередньо формування рівня впевненості в собі. На початковому етапі соціалізації у формуванні впевненості відіграють свою роль безліч факторів, але в першу чергу - різноманітність можливостей набуття (копіювання, навчання) новим соціальним навичкам і різноманітність адекватної і безпосередньої реакції на ці навички соціального оточення.
В іншому випадку має місце «негативний» варіант - формування невпевненості. Соціальне середовище, в якому народжується майбутня невпевнена в собі людина вкрай бідна враженнями і одноманітна. Репертуар навичок, які доступні спостереженню і копіюванню, дуже обмежений. Соціальне середовище, реакції батьків або вихователів також одноманітні і переважно негативні. Досягнення та успіхи в оволодінні цим середовищем не очевидні, заперечуються або піддаються критиці. Негативний зворотний зв'язок (або повна відсутність зворотного зв'язку) постійно викликає переживання неуспіху. Негативні самооцінки та очікування неуспіху стають звичними способами внутрішнього діалогу і призводять до відмови від власної ініціативи в оволодінні новими сторонами реальності, пасивності та несміливості у здійсненні своїх намірів. В результаті невпевнена людина меншого досягає в житті, саме життя, будь-яка форма активності у нього пов'язана з масою негативних переживань, ці переживання в свою чергу позначаються на здоров'ї самої людини і її близьких. У більш широкому контексті суспільству або організації, в якій живуть і працюють невпевнені в собі люди, бракує ініціативи його членів. У такому суспільстві або організації домінують застійні явища, занадто багато енергії витрачається на марні обговорення і сумніви. Розумна кооперація людей для здійснення загальних намірів не виникає, кожен живе в рамках власного (досить болючого) світу.