Загальна інформація
Названа колись «американською Фудзіямою» за симетричну красу, що нагадує знаменитий японський вулкан, з граціозним конусом, увінчаним сніговою шапкою, Гора Сент-Хеленс, нині майже зникла. Сьогодні туристи приїжджають до гори помилуватися руйнуванням, викликаним природною катастрофою, а також подивитися здатності природи до відновлення.
18 травня 1980 року, о 8 годині 32 хвилини ранку північний схил гори Сент-Хеленс обрушився під час найбільшого з зареєстрованих обвалів, викликаного підземним землетрусом силою 5,1 бала за шкалою Ріхтера. Висота вулкана зменшилася з 2950 м до 2550 м. Через кілька секунд після підземного землетрусу північний схил вулкана обрушився, потім послідував гігантський викид гарячого смертоносного газу, пара і каменів, що зметнулися високо в повітря. Під впливом температури, що доходить до 300 ° С, сніг і лід на схилах вулкана швидко розтанули, утворивши несамовиті потоки води, бруду і каменів, які кинулися вниз. Ще через кілька секунд у повітря на висоту 19 км піднялася гігантська хмара попелу, а сильні вітри погнали понад 540 мільйонів тонн попелу на територію площею 57 000 кв. км по всій західній території Сполучених Штатів Америки.
Незабаром після цього в небо піднялася ще одна хмара попелу, а пірокластичний потік поніс ще більше попелу по річках Тутлі Каулітц, змітаючи все на своєму шляху, стираючи з лиця землі дороги, мости, будинки і підприємства, в результаті чого велика частина північно-західного узбережжя Тихого океану виявилася засипана сіровато-пиловим порошком.
До цього виверження Сент-Хеленс не відносився до числа найвищих гір - це був всього лише п'ятий по висоті пік штату Вашингтон.
Сьогодні, через чверть століття, вже помітні ознаки відновлення. Пейзаж, що існував до виверження, характеризувався хвойними лісами і чистими потоками, поступово починає відновлюватися. Нижні ліси, де росте дугласова ялиця (дугласія) і тсуга західна, вже почали відроджуватися, і туризм поступово повертається в цей район пишноти і природної краси.