У природних умовах розріджене повітря зустрічається тільки у високогір 'ях. У такому повітрі через велику висоту дуже мало молекул кисню і азоту, що значно ускладнює дихання.
Розріджене повітря в горах
Кількість кисню та азоту різко скорочується з висотою. Вся справа в різниці тисків між верхніми і нижніми шарами атмосфери. Верхні шари сильно тиснуть на нижні, тому в останніх набагато більше повітря і нижче його тиск. Альпіністи, піднімаючись на велику висоту, зазнають деяких труднощів.
Все залежить від висоти, на якій знаходиться людина. Якщо вона не перевищує 1 км, різниця майже невідчутна, і ніякої шкоди для організму не буде. Висота від 1 до 3 км також не може завдати шкоди здоровій людині (організм легко компенсує нестачу кисню). Хворим же людям, особливо тим, хто страждає на астму, не слід вирушати в настільки небезпечну подорож.
На висоті від 5 до 6 км організм здорової людини мобілізує всі системи і змушує їх працювати в посиленому режимі через нестачу кисню. Підготовлена людина справляється з такою висотою, тому тут часто розташовуються різні дослідницькі бази та обсерваторії. Здоровий сон і правильне харчування допомагають організму вчених справлятися зі стресовою ситуацією. Місця, розташовані на висоті від 7 км і вище, непридатні для життя людей. Кисню тут настільки мало, що кров не може повною мірою доставляти його всім органам. Вони починають випробовувати кисневе голодування. Людина відчуває втому, головний біль, погіршується загальний стан. На висоті від 8 км і вище людина може провести не більше 3 днів.
Життя в гірській місцевості
Мешканці гірських районів мають набагато краще здоров 'я і довше живуть, ніж жителі рівнин. Чим це пояснюється? Кисень за своєю природою - сильний окислювач. Будь-який окислювач в організмі більшою або меншою мірою викликає його старіння. Але й жити без кисню людина не може. Для зміцнення здоров 'я потрібен дещо менший вміст кисню в повітрі, ніж на рівнинах. Оптимальна висота для комфортного життя становить близько 1500 метрів над рівнем моря. Організм відчуває невелике кисневе голодування, що включає в роботу всі системи в посиленому режимі. Поліпшується кровообіг і вентиляція легенів, підвищується рівень гемоглобіну в крові. Американські вчені помітили, що для людей, які живуть у горах, характерні гортанні звуки в промові. На великій висоті набагато легше вимовляти подібні звуки, оскільки для цього потрібно стиснути повітря в горлі. Це найлегше зробити саме у високогірних районах, оскільки тут повітря більш розріджене, ніж на рівнинах.