Морський світ дивовижний і різноманітний. У ньому зустрічаються як величезні тварини, що досягають у довжину кілька десятків метрів, і вага яких становить сотні тонн, так і зовсім крихітні організми. Деякі з них активно прокладають собі шлях крізь товщу вод, інші ж спокійно плавають за течією. Саме вони і називаються планктоном.
Що плаває в товщі води
Планктон, що в перекладі з грецької означає "блукаючі" - це сукупність морських організмів, що плавають у водах і не здатних чинити опір течіям. Більшість членів цієї сукупності - це зовсім крихітні рослини і тварини - діатомові та деякі інші види водоростей, бактерії, найпростіші, ракоподібні, кишечнополісні і молюски, яйця і личинки риб, личинки безхребетних. Однак також серед пасивно плаваючих зустрічаються і досить великі об 'єкти - величезні морські водорості, гігантські медузи і навіть деякі риби, наприклад, риба-місяць, вага якої досягає двох тон, але яка при цьому вважає за краще не переміщатися, прикладаючи м' язові зусилля, а парити в товщі вод або на поверхні. Раніше таких великих представників флори і фауни відносили в окрему категорію - макропланктон.
Планктон має величезне значення для морських мешканців, оскільки служить їжею більшості видів тварин, безпосередньо або ж через ланки харчового ланцюга.
Класифікація
Існує кілька класифікацій організмів, що входять до складу планктону. Вчені поділяють його мешканців залежно від видової приналежності. Так, існує фітопланктон, зоопланктон та іхтиопланктон. Під фітопланктоном мається на увазі та частина вільно плаваючих організмів, яка здатна до здійснення фотосинтезу. Такими є діатомові водорості, динофлагеляти та інші одноклітинні водорості, а також ціанобактерії. Саме надмірне розмноження фітопланктону викликає таке явище, як цвітіння води. Зоопланктон являє собою сукупність нездатних протистояти течії тварин. Сюди відносять гетеротрофних противників, дрібних ракоподібних. Основну частину раціону зоопланктону становить фітопланктон, а також свої дрібніші побратими. Виділяють особливий різновид зоопланктону - іхтиопланктон. До нього відносять ікру і личинок риб, а також самих риб, що плавають виключно з волі течії. Залежно від способу життя планктон ділять на голопланктон і ^ ланктон. Представники першого класу проводять все своє життя, парячи в товщах вод. До ланктону належать ті організми, для яких подібний спосіб життя є лише проміжним етапом. Такими є личинки та ікра риб і багатоклітинних безхребетних, а також представники деяких водоростей. У міру росту ^ ланктон або осідає на дно і починає вести придонний спосіб життя, або приступає до активного плавання.