Польський астроном і творець геліоцентричної системи Микола Коперник був різнобічним вченим. Крім астрономії, яка цікавила його найбільше, він займався перекладами праць візантійських авторів, був відомим державним діячем і лікарем.
Освіта
Микола Коперник народився 19 лютого 1473 року в польському місті Торуні, його батько був купцем, який приїхав з Німеччини. Майбутній вчений рано осиротів, він виховувався в будинку свого дядька, єпископа і відомого польського гуманіста Лукаша Ваченроде.
У 1490 році Коперник закінчив Краківський університет, після чого став каноніком собору в рибальському містечку Фромборке. У 1496 році він вирушив у тривалу подорож по Італії. Коперник пройшов навчання в університетах Болоньї, Феррари і Падуї, вивчав медицину і церковне право, став магістром мистецтв. У Болоньї молодий вчений зацікавився астрономією, що визначило його долю.
У 1503 році Микола Коперник повернувся на батьківщину всебічно освіченою людиною, спочатку він оселився в Лідзбарку, де служив секретарем свого дядька. Після смерті дядька Коперник переїхав до Фромборка, де займався дослідженнями до кінця свого життя.
Громадська діяльність
Микола Коперник активно брав участь в управлінні областю, в якій жив. Він відав господарськими і фінансовими справами, боровся за її незалежність. Серед сучасників Коперник був відомий як державний діяч, талановитий лікар і знавець астрономії. Коли Лютеранський собор організував комісію з реформи календаря, Коперника запросили в Рим. Вчений довів передчасність такої реформи, оскільки в той час ще не була точно відома тривалість року.
Астрономічні спостереження і геліоцентрична теорія
Створення геліоцентричної системи було результатом багаторічної праці Миколи Коперника. Близько півтора тисячоліття існувала система устрою світу, запропонована давньогрецьким вченим Клавдієм Птолемеєм. Вважалося, що Земля знаходиться в центрі Всесвіту, а інші планети і Сонце обертаються навколо неї. Ця теорія не могла пояснити багато явищ, які спостерігали астрономи, однак вона добре узгоджувалася з ученням католицької церкви. Коперник спостерігав за рухом небесних тіл і дійшов висновку, що птолеміївська теорія невірна. Для того щоб довести, що всі планети обертаються навколо Сонця, а Земля - лише одна з них, Коперником були проведені складні математичні розрахунки і витрачено понад 30 років наполегливих праць. Хоча вчений помилково вважав, що всі зірки нерухомі і знаходяться на поверхні величезної сфери, йому вдалося пояснити видимий рух Сонця і обертання небесного склепіння. Результати спостережень були узагальнені в праці Миколи Коперника "Про звернення небесних сфер", опублікованому в 1543 році. У ньому він розвинув нові філософські ідеї і зосередив увагу на вдосконаленні математичної теорії, що описувала рух небесних тіл. Революційний характер поглядів вченого був усвідомлений католицькою церквою пізніше, коли в 1616 році його праця була внесена в "Індекс заборонених книг".