Суспільство - різноманітний, складний і єдиний організм, розвиток якого відбувається за певними законами. Всі народи планети у своєму поступальному русі до прогресу проходять через одні й ті ж етапи. Завдяки цьому існує спільна для всієї цивілізації історія. Поділ товариств на типи прийнято здійснювати з кількох підстав.
Марксистський підхід до типології суспільства
У своїй типології суспільства основоположники марксизму виходили з розробленого ними ж матеріалістичного розуміння історії. В основу поділу спочатку було покладено спосіб виробництва матеріальних благ, характерний для даного суспільства. Ця характеристика обумовлює єдність історії і цілісність цивілізації. При визначенні того, до якого типу належить те чи інше суспільство, марксисти враховують характер і рівень розвитку продуктивних сил, а також надбудови.
Карл Маркс ввів у науковий ужиток поняття суспільно-економічної формації, кістяк якої становлять відносини між людьми в процесі виробництва. Вважається, що у своєму розвитку суспільство послідовно проходить через п 'ять таких формацій: первіснообщинну, рабовласницьку, феодальний лад, капіталізм і комунізм. Кожен з даних типів суспільства на своєму етапі виконує прогресивну функцію, але поступово застаріває, гальмує розвиток і закономірно змінюється іншою формацією.
Від традиційного суспільства - до постіндустріального
У сучасній соціології набув широкого поширення інший підхід, відповідно до якого виділяються традиційний, індустріальний і так званий постіндустріальний типи суспільства. Така класифікація переносить акцент з розгляду способу виробництва і панівних при цьому суспільних відносин на характерний для конкретного суспільства уклад життя і рівень розвитку технологій. Для традиційного суспільства характерний аграрний уклад. Соціальні структури тут не відрізняються рухливістю. Відносини між членами суспільства будуються на давно встановлених і вкорінених традиціях. Найбільш важливі громадські структури - сім 'я і громада. Вони стоять на сторожі традицій, припиняючи будь-які спроби корінних соціальних перетворень. Індустріальне суспільство - набагато більш сучасний тип. Для господарської діяльності в такому суспільстві характерний глибокий поділ праці. Статус членів суспільства визначається, як правило, соціальними функціями особистості, його професією, кваліфікацією, рівнем освіти та досвідом роботи. У такому суспільстві виділяються особливі органи управління, контролю та примусу, що становлять основу державності. У середині минулого століття західні соціологи висунули концепцію так званого постіндустріального суспільства. Необхідність такого підходу була викликана стрімким розвитком інформаційних систем, підвищенням ролі інформації та комунікацій у житті суспільства. Саме тому постіндустріальне суспільство також часто називають інформаційним. Діяльність людини в постіндустріальному світі все менше пов 'язана з матеріальним виробництвом. Основу життя складають процеси обробки, зберігання та передачі інформації. Сучасне суспільство, вважають соціологи, перебуває на етапі активного переходу до цього типу.