Найвища гірська вершина світу - Еверест - протягом багатьох років тягла до себе альпіністів, які мріють стати її першими підкорювачами. Тільки в середині XX століття це вдалося двом людям, чиї імена стали відомі в усьому світі.
Найвища вершина
Вища точка Евересту (або Джомолунгми) розташована за 8848 метрів над рівнем моря. Дослідження цієї гірської вершини, розташованої в Гімалаях, почалися ще в 1850-х роках, коли англійські геодезисти, які працювали в Індії, займалися створенням карт. До речі, назву "Еверест" присвоєно вершині на честь британського географа Джорджа Евересту, який керував однією з перших експедицій у тому районі. У той же період було встановлено, що Джомолунгма є найбільш високою горою на планеті, хоча конкретні дані про її висоту постійно піддавалися коригуванню, перебуваючи в проміжку від 8839 метрів до 8872,5 метрів.
Представники народності шерпів є найбільш частими гостями Евересту в якості провідників експедицій. Їм же належать майже всі рекорди сходження. Наприклад, Аппа Тенцінг був на вершині світу 21 раз.
Природно, що така вершина не могла не привертати до себе увагу альпіністів з усього світу. Однак на шляху охочих підкорити Еверест вставало безліч перешкод, у тому числі заборона з боку більшості країн, в яких знаходяться шляхи сходження на Джомолунгму, на відвідування їх іноземцями.
Крім того, значну трудність становила проблема дихання на великій висоті, оскільки повітря там сильно розріжене і не насичує легені киснем у необхідних кількостях. Однак 1922 року англійці Фінч і Брюс вирішили взяти запас кисню з собою, що дозволило їм дійти до висоти 8320 метрів. Всього ж було зроблено близько 50 спроб сходження, проте жодна з них не увінчалася успіхом.
Перший підкорювач Евересту
У 1953 році новозеландський альпініст Едмунд Гілларі взяв участь в експедиції, організованій Британським гімалайським комітетом. У ті часи уряд Непалу дозволяв лише одну експедицію на рік, тому Гілларі з радістю погодився, розуміючи, що це дуже рідкісна можливість. Всього до складу експедиції входило більше чотирьохсот осіб, з них більшість становили носильники і провідники з місцевої народності шерпів.
До теперішнього моменту Еверест підкорили понад чотири тисячі осіб, при цьому на його схилах загинуло близько двохсот альпіністів.
Базовий табір був розгорнутий на висоті 7800 метрів ще в березні, але на підкорення вершини альпіністи висунулися тільки в травні, витративши два місяці на акліматизацію до високогірних умов. В результаті Едмунд Хілларі і альпініст-шерп Тенцинг Норгей вийшли в путь 28 травня. За один день вони дісталися до висоти восьми з половиною кілометрів, де і поставили намет. Наступного дня о 11 годині 20 хвилин найвищу вершину планети було підкорено. Героїв експедиції очікувало світове визнання: королева Британії Єлизавета II завітала Гілларі і начальнику експедиції Джону Ганту лицарське звання, а в 1992 Нова Зеландія випустила п 'ятидоларову банкноту з портретом Гілларі. Тенцинг же отримав від уряду Британії медаль Святого Георгія. Едмунд Гілларі помер від серцевої недостатності 2008 року у віці 88 років.