Стільникові телефони, зім 'ятеро засунуті в кишеню одягу, літня куртка, яка в мить ока "відрощує" капюшон або кепку залежно від отриманого по інтернету прогнозу погоди, крихітні роботи, які подорожують по судинах людини і борються з раковими клітинами... Фантастика? І так, і ні. Звичайно, сьогодні людство поки ще не так могутньо. Але вчені вірять у те, що в осяжному майбутньому завдяки нанотехнологіям світ значно зміниться, стане більш безпечним для проживання.
У терміні "нанотехнологія" ключову роль відіграє слово "нано". У перекладі з грецької "нано" означає одну мільярдну частину чого-небудь. Якщо взяти за основу вимірювання метр, то нанометр буде за розміром трохи більше атома. Ну, для більшої барвистості порівняння можна уявити собі звичайну горошину, покладену на полюс Землі. Так от, нанометр настільки ж менше метра, наскільки горошина найменше земної кулі.
Поєднання слів "нано" і "технологія" неминуче призводять до висновку, що вчені збираються скористатися досягненнями прогресу, щоб створити нескінченно малі частинки розміром від одного до ста нанометрів і поставити їх на службу людству, використовуючи їх для виробництва нових матеріалів, ліків і багато чого іншого.
До речі кажучи, сам процес створення наночастинок, а саме так вчені вирішили називати утворення з розміром не більше ста нанометрів, відбувається двома способами. Перший, більш простий, передбачає, що наночастинка утворюється з великого обсягу речовини за допомогою поступового зменшення останнього. Другий, дещо складніший і витратніший, передбачає вплив безпосередньо на окремі атоми та їх подальше об 'єднання. Багато вчених вважають, що другий спосіб кращий і за ним майбутнє нанотехнології. Сам процес нагадує конструктор, правда, з тією різницею, що замість деталей використовуються молекули і атоми, з яких в буквальному сенсі творяться нові матеріали і наноустрою. Саме таким новаційним, і в той же час частково традиційним методом, вчені сподіваються змінити світ, створивши нові можливості для кожної людини. Область застосування нанотехнологій практично необмежена. Промисловість, енергетика, космічні дослідження, медицина, порятунок людей, шельфовий видобуток нафти, екіпірування і технологічна оснащеність військових підрозділів - всі ці та багато інших галузей рішуче зміняться під впливом нанотехнологій, стануть більш ефективними. З особливим нетерпінням очікуються досягнення в галузі медицини. Вже сьогодні є надихаючі приклади нанотехнологій, використаних при створенні спеціальної лікарської капсули, налаштованої на взаємодію з певними видами клітин. Відомо, що багато хвороб надійно можна вилікувати можна лише на клітинному рівні. Однак лікарські засоби попередніх поколінь не могли діяти вибірково і разом з хворими клітинами знищували також і здорові. Саме через це доза ліків часто була занадто мала, щоб здобути перемогу над недугою. Однак за допомогою нанотехнології стало можливим доставляти лікарський препарат точно в хвору клітку, уникаючи контакту зі здоровою. Це величезний крок вперед, який свідчить про можливу швидку перемогу над раковими пухлинами.