Розвиток ссавців (в тому числі і людини) в материнській утробі - тривалий і складний процес. Звичайно, він звичний для нас, і кожному відомо, що відбувається в той час, коли плід знаходиться в утробі матері. Вчені з давніх часів задавалися метою виростити плід в штучних умовах. Але активно це питання почало досліджуватися приблизно два десятиліття тому.
Перші експерименти
Успішний експеримент з розробки штучної матки був виконаний вченими з Філадельфії. Їх спосіб вже випробуваний і працює досить непогано. У лабораторії філадельфійських вчених знаходився не один плід, а цілих вісім - це ягнята, які продовжують свій розвиток у штучних умовах. Їхні внутрішні органи постійно збільшуються в розмірах. Ягнята іноді відкривають очі, рухаються, роблять ковтальні рухи - все те, що повинен робити плід на певному етапі свого розвитку. Вчені вважають, що в майбутньому штучна матка стане повсюдним способом безпечного виношування недоношених дітей.
Мінімальний термін внутрішньоутробного розвитку, після якого плід може вважатися життєздатним, становить 20-22 тижні. Маса тіла при цьому повинна становити близько 400 г. Таких немовлят поміщають у кувез, де підтримується необхідний рівень температури і вологості. Також у кувезі застосовуються апарати штучного дихання, дорогі лікарські засоби. Однак навіть найсучасніші методики не можуть підтримувати те середовище, яке могло б бути порівнянне з материнською утробою.
Мрія вчених
Справжня матка - це тришаровий "мішок" з м 'язової тканини. Виношування плоду було б неможливим без узгодженої роботи трьох її шарів - ендометрія, міометрія і периметрія. Вчені вже досить добре вивчили процес розвитку: запліднена яйцеклітина впроваджується у внутрішній шар матки, поступово формується плацента, а навколо плоду накопичується рідина. Однак досі відтворити всі ці умови для дослідників було неможливим. Ідея штучного виношування, як і ідея гомункула (людини, створеної руками інших людей), дуже давно розбурхує уми вчених. Такі досягнення прогресу, як створення штучної матки, ставлять перед людством чимало морально-етичних питань. Однак зупинити прогрес не можна, і з цими питаннями суспільство незабаром стане обличчям до обличчя.
Як працює пристрій?
Якщо дивитися з боку, найбільше вона схожа на вакуумну упаковку. Насправді це не більше і не менш, ніж біосумка. Вчені назвали свою розробку biobag, що в перекладі з англійської і означає "біосумка". З іншого боку, штучна матка є системою, якою притаманні ті ж елементи, що і справжній матці. Розчин, що знаходиться всередині неї, виводить накопичені шкідливі речовини з організму плоду. По суті, цей розчин є аналогом амніотичної рідини або ж навколоплідних вод. Всі поживні речовини, в тому числі і кисень, ембріон отримує через штучну "пуповину". Одночасно тут відбувається газообмін.
Вчені пояснюють: головна проблема, через яку гинуть недоношені діти - це недорозвиненість легенів. В утробі матері легені дитини заповнені рідиною. "Біосумка" імітує такий стан. А також, на відміну від інших способів догляду за недоношеними дітьми, вона захищає плід від патогенного навколишнього середовища. Штучна матка працює без насоса.
Важливість проблеми
Штучна матка для недоношених дітей могла б вирішити глобальну проблему передчасних пологів. Згідно зі статистикою ВООЗ, близько 15 млн дітей щороку помирають через недоношеність - а це один з десяти всіх новонароджених. Близько мільйона з них помирають відразу ж, а ті діти, які вижили, можуть страждати різними фізіологічними або ж розумовими проблемами.
Експеримент
Вік ембріона ягня, який був пересаджений вченими в штучну утробу, був еквівалентний 23-тижневому терміну людського ембріона. До того як експеримент був поставлений філадельфійськими вченими, досвід намагалися провести вчені з різних країн світу. Однак плід гинув уже через кілька годин. Проблема була в тому, що ембріон потребував "мосту" між утробою матері і штучною маткою.
Спочатку пристрій було протестовано на ягнятах, вік яких становив близько 120 днів. Після того як ембріони провели чотири тижні в "біосумці" їх піддали ретельному вивченню. Дослідники не виявили жодних проблем. Можна заперечити, що вівці знаходяться на набагато нижчому щаблі розвитку, ніж люди. Однак зараз початок вже покладено, і незабаром буде винайдено подібний пристрій для немовлят. Вчені стверджують, що до того часу, коли буде розроблена штучна матка для людей, потрібно всього лише 1,5 хвилини, щоб "перемкнути" плід від організму матері до штучного пристрою. Якщо всі подальші досліди пройдуть вдало, то вже через кілька років почнуться перші випробування на людях. Ця розробка допоможе врятувати не одне людське життя.
Тварини, які пробули в пристрої чотири тижні, повинні були бути помірковані - це було потрібно для їх подальшого вивчення і оцінки успішності експерименту. Однак одне ягня, до якого у наукового співробітника виникла прихильність, залишилося в живих, його відправили на ферму.
Майбутнє наукової розробки
Те, що вже зараз вчені створили штучну матку для виношування ембріонів, говорить про значний прогрес у цій сфері. Ці експерименти мають колосальне значення для людства. Однак незважаючи на те, що попередні експерименти проводилися досить успішно, це ще не є стовідсотковою гарантією того, що подібний пристрій буде створено і для виношування людських ембріонів.
Якщо і подальші досліди пройдуть благополучно, недоношених дітей після кесаревого перерізу також будуть переміщати в пристрій. Протягом чотирьох тижнів малюки проводитимуть час в умовах, максимально наближених до природних. Вчені також підкреслюють: ця технологія буде успішною тільки лише для тих дітей, які з 'явилися на світ пізніше 24-го тижня внутрішньоутробного розвитку.