Головна відмінність людини від тварин - у тому, що людина може мислити абстрактно, будувати плани і уявляти собі майбутнє. Ці здібності - грані нашої свідомості, а свідомість люди прагнули вивчити в усі часи.
Свідомість - це відображення реальності в психіці людини. Воно включає в себе думки, уяву, самовідчуття, сприйняття інформації і так далі, і є суто індивідуальним. Тобто те, що ви бачите, уявляєте і думаєте - тільки ваші суб 'єктивні переживання, у решти картина світу цілком може відрізнятися.
У первісні часи у людей викликало інтерес не свідомість, а, швидше його змінений стан. Саме тому особливу повагу викликали шамани, які могли входити і перебувати в зміненому стані свідомості. Такими вважаються транс і екстаз. Шамани чули голоси і відчували галюцинації, а первісне суспільство вважало їх і знахарями, і психологами, і пророками.
Щоб увійти в змінений стан свідомості, шамани застосовували різні психотехніки, а також галюциногенні речовини природного походження, наприклад, гриби. Парадоксально, але вони дійсно могли зцілювати деякі хвороби, передбачати майбутнє і розмовляти з духами померлих.
У Середні століття питаннями психіки і свідомості займалися філософи. Психологія і містика тісно перепліталися між собою. Люди вірили, що свідомість - це божественна іскра, кожна людина здатна передбачати майбутнє. Особлива увага приділялася трактуванню сновидінь - всі сни вважалися речами. У період з XVIII по XII століття психотерапевтів займали все ті ж теми зміни свідомості, особливо гіпноз і сомнамбулизм. Задавалися питаннями - чому після гіпнозу пацієнт не пам 'ятає, що з ним відбувалося під час гіпнозу, і як у стані сомнамбулизма людина може рухатися, говорити, здійснювати будь-які дії. Однак відповіді на ці запитання більше лежать у сфері фізіології. Попутно були виділені такі феномени як ясновидіння, стан афекту, амнезія, загострення почуттів. Психологи з особливим інтересом досліджували роздвоєння особистості, а також зробили висновок, що навіть ті спогади, які, здавалося б, назавжди стерті з нашої пам 'яті, все одно живуть десь в глибинах підсвідомості, і їх можна витягнути за допомогою гіпнозу. И здесь резонным было бы вспомнить небезызвестного Зигмунда Фрейда.В двадцатом веке с развитием его теории психоанализа, сознание получило обратную сторону - бессознательное. Несвідоме проявляється у снах, автоматичних діях, застереженнях. Несвідоме охороняє наш мозок від постійної напруги свідомості, витісняє неприємні спогади і переживання. Несвідоме також зберігає всі наші таємні бажання і потреби, коли їх неможливо з якихось причин задовольнити.