Свідомістю називаються відразу кілька явищ, які можуть виступати як прояв особливої діяльності людини. Саме через свідомість люди багато в чому сприймають навколишній їхній світ.
Термін "свідомість" є досить важким для визначення, оскільки це слово застосовується в різних напрямках. У медицині та психології свідомістю називають психічний стан нагороди, який виражається в суб 'єктивному сприйнятті зовнішнього світу, життя, а також звіті про ці події. Крім того, свідомістю називають і стан пильнування, а також реакцію на навколишній світ як протиставлення стану сну або коми.
Основу свідомості становлять думки, уява, сприйняття, самосвідомість та інші фактори. У зв 'язку з цим дещо по-іншому воно трактується у філософії та інших науках, які вважають свідомість категорією, що позначає ментальну діяльність людини по відношенню до її фізичного прояву. У результаті багато філософів розглядали свідомість як найважливіше явище у світі. При цьому деякі вчені вважають це слово занадто розпливчастим за значенням, щоб використовувати його для опису конкретних явищ.
Так чи інакше, поняття свідомості та її рамки, як і сенс існування терміну, виступають як одна з головних проблем наукової думки. Вивченням проблеми займаються такі області, як філософія свідомості, психологія, нейробіологія і дисципліни, що вивчають проблеми штучного інтелекту. Серед проблем практичного розгляду можна виділити такі, як визначення наявності свідомості у тяжкохворих і людей, що перебувають у комі, існування нелюдської свідомості та її вимірювання, процес зародження свідомості людей, можливості комп 'ютерів у досягненні свідомих станів тощо.
Свідомість може виступати як здатність і як мислення. Мислення в протилежність свідомості - здатність мислити, фіксувати світ у певних поняттях, робити на основі них певні висновки. Найпростішою свідомістю є відчуття стану себе і власних "органів почуттів", буття в цілому. Свідомість може бути спостерігається тільки самим суб 'єктом, її неможливо визначити об' єктивними засобами. Зараз ведуться суперечки про те, чи потрібна свідомість для розумної поведінки. В даному випадку співвідносяться суб 'єкт і об' єкт, свідомість і світ. Одні вважають, що у неповноцінних розумово людей формуються спотворені уявлення про навколишній світ, що робить розумну поведінку ключовим фактором у формуванні свідомості. Однак так чи інакше, людина сприймає явища навколо себе, тому не можна говорити про повну відсутність свідомості у будь-якого доробку.