Компанія Virgin Galactic, заснована британським мільярдером Річардом Бренсоном, провела перші літні випробування нового космічного корабля для туристичних польотів - SpaceShipTwo VSS Unity.
Нагадаємо, що SpaceShipTwo VSS Unity був представлений в лютому нинішнього року. Цей корабель для суборбітальних польотів прийшов на зміну апарату SpaceShipTwo VSS Enterprise, який зазнав катастрофи в 2014 році в результаті некоректних дій одного з пілотів.
Повідомляється, що в ході проведених випробувань корабель SpaceShipTwo VSS Unity був весь час пристикований до літака-носія WhiteKnceTwo, який виступав в якості «літаючої аеродинамічної труби». На борту SpaceShipTwo VSS Unity перебували два пілоти, на борту WhiteKnceTwo - два пілоти й інженер.
Зв'язка з космічного корабля і літака-носія перебувала в повітрі 3 години 43 хвилини. За цей час, як наголошується, було зібрано велику кількість технічної інформації, яка тепер піддасться ретельному аналізу. Фахівці з'ясують, які вузли вимагають доопрацювання або внесення конструктивних змін, після чого буде прийнято рішення про подальші літні випробування.
Virgin Galactic, нагадаємо, планує відправляти космічних туристів за межі земної атмосфери. Після початкового розгону у зв'язці з літаком WhiteKnceTwo корабель SpaceShipTwo відстикується на висоті приблизно 16 км, де запустить власні двигуни і досягне позначки 100 км над поверхнею Землі. Апарат здатний брати на борт вісім осіб: це шість пасажирів і два пілоти. Ціна квитка для туристів складе $250 000.