Британський виробник Imagination Technologies, чиї графічні прискорювачі використовуються в багатьох сучасних мобільних пристроях, включаючи Apple iPhone і iPad, в прагненні протистояти зростаючому пануванню ARM Holdings на ринку енергоефективних пристроїв придбала за скромні $60 млн операційний бізнес каліфорнійської MIPS Судячи з усього, AMD, яка була зацікавлена в придбанні MIPS, програла торги або ж акціонери MIPS цілеспрямовано віддали перевагу виробнику мобільних чіпів.
Повідомляється, що завданням Imagination є просування архітектури MIPS в центральних процесорах для мережевих пристроїв та ігрових консолей. Однак враховуючи більш привабливі показники енергоспоживання чіпів MIPS в порівнянні з ARM, а також офіційну підтримку архітектури в Android, є всі підстави вважати, що цільовим напрямком розвитку є і ринок мобільних пристроїв.
Інші накопичені за три десятиліття 498 патентів MIPS були придбані за $350 млн консорціумом технологічних компаній, створеним патентоутримувачем Allied Security Trust. Причому $167,5 млн з цієї суми заплатила ARM. Imagination Technologies отримала ліцензію на використання цих патентів.
MIPS була першою в 32- і 64-бітових обчисленнях, її технології використовуються в плеєрах Blu-ray, телевізорах і таких ігрових консолях, як Sony PlayStation 2. Однак компанії не вдалося домогтися успіху на ринку смартфонів і планшетів, де домінує архітектура ARM. Остання також популярна на ринку мікроконтролерів вартістю менше $1 для управління іграшками і приладами.
«Об'єднаний бізнес зможе створити нову провідну в індустрії силу в області процесорів, і, по суті, надати вибір і альтернативу нашим добрим друзям з Кембриджу», - сказав Reuters виконавчий директор Imagination Держсейн Яссаї (Hossein Yassaie), вказуючи на ARM.
Пан Яссаї зазначає, що MIPS збилася з шляху 5 або 6 років тому, коли сконцентрувалася на аналогових технологіях, тепер, вже при новому керівництві, їй вдалося створити вражаючі продукти. За 12 місяців, закінчуючи червнем, MIPS продала близько 700 млн чіпів, отримавши дохід у розмірі $60 млн, при цьому фінансовим результатом до оподаткування став збиток на $9 млн.
За словами Держсейну Яссаї, такі виробники чіпів, як Broadcom, бажають мати вибір змагальних архітектур, додаючи, що привабливість MIPS значно зросла після початку підтримки Google в ОС Android.
Після оголошення про здійснену операцію котирування акцій Imagination, власниками яких серед інших виступають Apple і Intel, піднялися на 0,6% і ринкова вартість компанії досягла близько $1,9 млрд. Акціонери MIPS отримають $7,31 за кожну акцію після завершення угод з продажу патентів і операційного бізнесу компанії, тобто на 40% більше, ніж курс акцій на 11 квітня - за день до появи чуток про прийдешній продаж MIPS.
Аналітик Лорні Деніел (Lorne Daniel) вважає, що Imagination намагається захиститися від дій ARM з просування графічних прискорювачів Mali, що загрожують успіху серії продуктів PowerVR на ринку мобільних графічних чіпів.
Втім, продаж патентів консорціуму, очолюваному ARM, дуже сильно змінює розстановку сил і робить MIPS менш небезпечним супротивником. Виконавчий директор ARM Уоррен Іст (Warren East) сказав з цього приводу, що угода скасовує всякий можливий ризик порушення патентів і дорогих затяжних судових розглядів при подальшій розробці просунутих технологій вбудованих систем.
Останні біржові торги підняли вартість акцій ARM до вищої позначки за 12 минулих років, що обумовлено і озвученими виданням Bloomberg чутками про провідну Apple роботу над переходом з процесорів Intel на власні чіпи з архітектурою ARM. Якщо в майбутньому, насправді, очікується відхід від архітектури x86, то центр напівпровідникової індустрії може дещо зміститися в бік Британії, де розташовані компанії ARM Holdings і Imagination Technologies.