Як повідомили в NASA, повітряний шлюз нового покоління занурений в модернізовану вантажівку Dragon компанії SpaceX для відправки до МКС в місії CRS-21. Запуск відбудеться наприкінці листопада або на початку грудня. Модернізований Dragon може нести на 50% більше корисного наукового навантаження, ніж раніше. Це буде його перша місія.
Повітряний шлюз нового покоління - Nanoracks Bishop Airlock - це перший повітряний шлюз, розроблений за комерційною програмою. У розробці та виробництві шлюзу взяли участь компанії Boeing і NanoRacks. На створення шлюзу знадобилося трохи більше трьох років, хоча компанії планували вкластися в два роки.
Планується, що новий повітряний шлюз буде пристикований до житлового модуля Tranquility («Спокій») американського сегмента МКС. Зараз американці використовують для експериментів і службових потреби шлюз на японському експериментальному модулі «Кібо». Своя «хвіртка» у відкритий космос буде для них просторішою і зручнішою, а також не треба буде ходити на уклін до сусідів.
Шлюз Nanoracks Bishop Airlock був доставлений на виробничий об'єкт SpaceX в Космічному центрі ім. Кеннеді NASA у Флориді 10 жовтня. Два дні потому його помістили у вантажний відсік вантажівки Dragon. На орбіту вантажівка буде доставлена на борту ракети-носія Falcon 9 зі стартового комплексу 39A Кеннеді. Відбудеться це, як сказано вище, через місяць-півтора.