Міжнародній групі астрономів, за повідомленням Європейської Південної Обсерваторії (ESO), вдалося показати, що віддалені галактики оточені гігантськими резервуарами атомного водню.
Спостереження виконувалися зі спектрографом MUSE на Дуже Великому Телескопі ESO. Особливість цього пристрою полягає в тому, що він не тільки будує зображення, але і зберігає в кожній його точці інформацію про спектр випромінювання. Вимірювання повного спектру астрономічного об'єкта дає можливість глибоко проаналізувати астрофізичні процеси у Всесвіті.
"Висока чутливість MUSE дозволила провести прямі спостереження тьмяних у лінії Лайман-альфа водневих хмар у ранньому всесвіті. Виявилося, що майже все небо сяє цим невидимим світлом ", - повідомляє ESO.
Випромінювання в лінії Лайман-альфа виникає в результаті електронних переходів в атомах водню. При цьому випускається ультрафіолетове випромінювання з довжиною хвилі 122 нм, яке повністю поглинається земною атмосферою.
Отримані результати означають, що астрономам вперше вдалося побачити слабке випромінювання газових оболонок найбільш ранніх галактик. На наведеному складовому знімку випромінювання Лайман-альфа показано блакитним кольором.
Що саме змушує віддалені водневі хмари випромінювати в лінії Лайман-альфа, поки не ясно. «Однак, оскільки цим слабким світінням, мабуть, світиться майже все небо, передбачається, що нові дослідження незабаром дозволять зрозуміти його походження», - підсумовує ESO.