У грецькій міфології бог Гефест - талановитий коваль, який обслуговує все олімпійське воїнство. До наших днів дійшло безліч переказів, що розповідають про діяння цього божества, в яких він постає як втілення вогняної стихії, то як об 'єкт численних глузувань з боку інших мешканців Олімпу.
Нещасливе дитинство
Всі грецькі міфи сходяться на тому, що матір 'ю бога Гефеста була Гера. А ось про його батька існують різні версії. Одні вважали, що Гефест - син Зевса. Інші ж міфи стверджували, що втомлена від нескінченних вигод чоловіка Гера завела роман на боці і народила сина в помсту.
У будь-якому випадку на світ з 'явилася нелюбима дитина. Усі олімпійські божества відрізнялися приємною зовнішністю і були досконалими. Гефест народився кульгавим. Гера, яка ганьбилася представити таку дитину сонму божеств, скинула її з Олімпу, але Гефест вижив. За це він пізніше помстився матері, прикувавши її до трону ланцюгом.
Але до Гери він мав теплі почуття. Коли вона почала вимовляти чоловікові за чергову зраду, і Зевс хотів вдарити дружину, Гефест заступився за неї. Розлючений громовержець схопив сина і вдруге скинув з Олімпу.
Гефест і Афродіта
Здається дивним, що богиня любові та жіночої краси стала дружиною настільки потворної істоти, як бог Гефест. Міфи пояснюють це наступним чином. Коли Гефест прикував Геру до золотого крісла, всі боги просили його звільнити матір, але той не погоджувався. Тоді на допомогу прийшов покровитель виноробів Діоніс. Він прип 'яна напоїв Гефеста, а тоді вже вмовив відпустити Геру. За час, проведений на кріслі, мати подумала над своєю поведінкою і вирішила визнати сина. А щоб спокутувати провину, вона примусила Зевса одружити Гефеста на Афродіті.
Втім, богиню любові шлюбні зобов 'язання не сильно зупиняли. Збереглося багато міфів, в яких говориться, що вона змінює чоловікові з багатьма іншими богами і прекрасними смертними юнаками.
Божественний ремісник
Міфи - не тільки збірка цікавих історій, що збереглися від культурної спадщини Стародавньої Греції. Бог Гефест, як можна з "ясувати при більш уважному їхньому прочитанні, має негречне походження. Його культ був запозичений у народів, які були асимільовані греками ще в стародавні часи.
На це вказує вже любов до ковальського ремесла Гефеста, богом чого в грецькій міфології він якраз виступає. Якщо інші божества займаються якоюсь фізичною працею, то лише з примусу. Гефест справно кує обладунки і зброю для своїх побратимів і навіть прислужує їм за столом.
Важко сказати, в який час увійшов у сонм грецьких богів Гефест. Його явно виражена фізична недосконалість, а також тісний зв 'язок з вогнем свідчать про зв' язок персонажа з вірою в могутність стихій, характерних для архаїчної стадії розвитку релігійних поглядів.
Дві матері
Ще одне свідчення того, що культ бога Гефеста був запозичений, зберігається в уже згаданих міфах про його народження. Якщо детальніше розглянути перший з них, згідно з яким Гера народила сина, щоб помститися Зевсу, то виявиться цікава подробиця: вона народила сина... сама від себе. Це унікальний випадок у всій грецькій міфології. Зазвичай, якщо бог був запозичений у інших народах, його походження в міфі пов 'язувалося з тією областю, в якій раніше був розвинений його культ. Гефест же народжується на Олімпі і має тільки матір. Отже, можна припускати, що його культ був сприйнятий греками в дуже стародавню епоху.
Деякі натяки можна виявити в другому міфі. Коли Гера скидає Гефеста з Олімпу, він падає в океан, де його знаходить богиня Фетіда. Областю її особливого шанування були Фессалія і Спарта, де проживали нащадки підкорили на рубежі XIII-XII ст. до н. е. Грецію дорійців. Тісний зв 'язок Фетіди і Гефеста підтверджується й іншими міфами. Зокрема, на її прохання божественний коваль виготовляє щит для її сина Ахіллеса. Все це побічно вказує на час можливої появи культу Гефеста в Греції, а також на території, де його шанували спочатку.
Шанування Гефеста
Насамперед молитви Гефесту підносили ковалі та інші ремісники. Місцем особливого шанування цього бога був Лемнос: саме там впав Гефест після того, як Зевс скинув його з Олімпу. Іншою областю, де виявлялася особлива пошана божественному ковалю, був острів Самос. Згідно з грецькими міфами, саме на цьому острові Гефест воздвиг крісло, до якого пізніше прикував свою матір.
Крім ковальської справи Гефест був відомий як покровитель знання. Разом з Афіною він навчив людей багатьох ремесел. Навіть в епоху, коли люди вже могли обходитися без постійних підказок з боку надприродних сил, він незмінно приходить на допомогу на перше ж прохання. Так, крім щита для Ахіллеса, він виготовив зброю для героя римської епічної поезії Енея.
Після втрати Грецією незалежності олімпійський культ був сприйнятий римлянами. У латинській традиції Гефест зберіг свої функції коваля і віночерпія богів і отримав ім 'я Вулкан.