Насправді жерці - охоронці священних традицій - зіграли позитивну роль в історії та культурі Стародавнього Єгипту. Про це свідчить незаперечний факт - жодна цивілізація не проіснувала такий тривалий період як давньоєгипетська.
Вивчаючи жречество Єгипту більш поглиблено, єгиптологи погоджуються, що воно відігравало основну роль у формуванні і процвітанні держави, розвитку духовного здоров'я нації, збереженні історичних і культурних цінностей.
Жреці не придушували волю народу релігією, не залякували, як стверджують прихильники ідей марксизму і наукового атеїзму - релігія в Стародавньому Єгипті була запорукою суспільного розвитку і вдосконалення.
У стародавньому Єгипті окремі групи жерців виконували певні обов'язки, вони були не тільки охоронцями священних таємниць, а й світськими адміністраторами. Навчання для отримання жрецького сану було серйозним і важким. Якщо судити з кар'єри верховного жерця Бакенхонса - епохи Рамсеса Великого, навчання починалося, коли майбутньому жерцю було чотири роки, а закінчувалося до двадцяти років.
Жерці вищих санів удостоювалися титулу Ур - «високий, піднесений».
Наприклад, головний лікар-жрець в Саїсі носив титул Ур Сену; вищий жрець в Йуну [1] називався Ур Маа - «великий провидець»; вища жриця в Іуну носила ім'я Ур-т Текхент, а жриця в Бубастісі - Ур-т Ра.
Окремою групою жерців були служителі Пер Нетер - «служителі храму».
Завідувачем майна храму був жрець Мер, в обов'язки якого входили: облік храмового майна, контроль за обробкою храмових полів, постачання продуктами, а також підготовка всього необхідного для храмової служби.
Особливу позицію займали жерці Кхер Хеб - вони виконували обов'язки храмових письменників і були хранителями священних книг. Вони відповідали за копіювання і збереження сувоїв храмової бібліотеки. Кхер Хеб також шанувалися як охоронці слів сили [2] і їх правильної вимови.
Як зазначає Геродот, для стародавніх єгиптян важливу роль грала чистота - не тільки чистота душі, а й тіла. «Щоб служити Богові, потрібно бути чистим» - говорили за часів фараонів. Згідно з традиціями всі служителі храму були зобов'язані здійснювати чотири обмивання на добу - вранці, опівдні, ввечері і опівночі.
Жрець Уаб - що перекладається як «чистоплотний» відповідав за очищення храму. У період роботи в храмі він не міг бути одружений. Уаб стежив за чистотою приміщень, одягу і своєчасною подачею в храм води. В обов'язки Уаб так само входило окропляти водою, що входять до храму.
Функції священика і проповідника виконував Хем Нетер - «слуга Бога» або «пророк Бога». Він проводив храмові служби і читав проповіді, нагадуючи віруючим про релігійні заповіді та божественні закони. У Хем Нетер громадяни Єгипту вчилися знанню божественного «Мекх Нетер».
У давньоєгипетському храмі під час храмової молитви звучала піснеспіва, звана Каї. Молитва єгиптян називалася Кекх - «звертатися до Бога», а роздуми про духовне називали Уаа - «радитися з серцем».
Крім жерців присвячених служителями Пер Нетер були мирські громадяни, роботу яких високо цінували жерці. Наприклад, Хем Анкхіу «жерці живих» вирішували при храмі судові тяжби і давали життєві поради мирянам. Серед тих, хто прислуговує жерцям, особливу роль займали Тхаї Шебет - «носії жезлів» і Ахаї-т - «носійки систрів», які були присутні при храмових службах. Окремим класом світських служителів храму були Сау - «доглядачі», які виконували роль храмової охорони. Стоячи на посту, вони були зобов'язані читати священні тексти - таким чином храм охоронявся не тільки фізичною силою, а й духовно.
Єгиптяни дуже уважно ставилися до знаків, вважаючи, що через знамення і сновидіння Бог передає людям Свою волю. Тлумачителем подій і небесних передзнаменувань був жрець Маа - «провидець». Він носив шкуру леопарда, чорні плями на якій символізували зірки. Свою роботу Маа починав з молитви. Слова жерця Маа записував писець Хері Сешета «літописець таїнств». Записи тлумачень зберігалися в бібліотеці храму. Найвідоміший жрець Маа - Імхотеп, будівельник ступінчастої піраміди Джосера. Він був головним провидцем і носив вищий титул Ур Маа. Багато хто помилково плутає діяльність жерця Маа з магічними передбаченнями. Слід зазначити, що жрець «не намагався дізнатися того, що ще не стало [3]». Його мета була правильно витлумачити минулу подію, щоб зрозуміти Божу волю, від якої залежало майбутнє. Єгиптяни боялися порушити Божественну Волю, оскільки вірили, що процвітання Єгипту і його народу полягає в богослуханні.
У стародавньому Єгипті була особливо популярна астрономія, яка перетиналася з астрологією, але «астрологія» того часу була не «віщувальна», а аграрна і лікарська, яка вивчала вплив небесних тіл на самопочуття людей і природу. Астрологічні передречення та гороскопи з "явилися в Єгипті лише в I столітті до н. е.
Астрономами-спостерігачами були жерці Мер Уннут -'розпорядники годинників'. А тлумачення руху небесних світил проводили жерці Амі Уннут -'тлумачі годинника'. Їхня діяльність була далека від сучасної астрології, жерцям потрібно було вибрати сприятливий час для посіву і збору врожаю, вони визначали точний час розливу Нілу. У складання прогнозів використовувалися дані храмових бібліотек, в яких зберігалися докладні спостереження за астрономічними явищами минулих років.
Геродот відзначав спостережливість єгиптян, які змогли виявити закономірності в природних явищах і навчилися на основі цього передбачати події. У цій справі не було ніякої магії, просто логічні висновки на основі емпіричних даних.
Однак не слід забувати про божественний містицизм стародавніх єгиптян. Особливу роль грали жерці Ур Хеку (жриці - Ур-т Хекау) - «володар священних сил». Вони були охоронцями Божественної Сили, і могли передати її предметам - «освятити», а також допомогти хворим у зціленні. Божественна Сила, яку вони отримували згори, називалася - Хека. Єгиптяни вірили, що Божественна Сила може бути не тільки творчою, вона може стати руйнівною, якщо люди прогнівають Бога непослухом.
У Стародавньому Єгипті чаклунство було заборонено. Жерці чітко розмежували божественний містицизм, заснований на копіткій праці, священних традиціях, молитві, служінні Богу, - і чаклунство, яким займалися цікаві миряни або вигнанці-чаклуни.
Чаклунство завдало шкоди душевному здоров "ю людей. Обов'язок «нейтралізувати» дії чорних магів брав на себе жрець Уаб Сехмет. Він виганяв чаклунські сили з будинків, місцевості і відновлював душевні сили людини.
Стародавні єгиптяни, як зазначив Геродот, були майстерними медиками і найздоровішим народом Стародавнього Світу. Однак медицина була для них не просто професією, а священною наукою. Єгиптяни вважали, що одужання хворого залежить не тільки від лікарських умінь, а й від божественної волі. Тому цілителі стародавнього Єгипту були не тільки лікарями, але й жерцями, крім премудростей лікування вони вивчали священні тексти.
Жоден Сену - жрець-лікар - не змів почати лікування хворого, не прочитавши молитву. Єгиптяни вірили, що зцілення - це Божа воля, тому, одужавши, хвалу був зобов "язаний віддати Богові і принести до храму підношення. Стати лікарем у стародавньому Єгипті іноді вдавалося і жінкам. Перша в історії жінка-лікар - Песечет практикувала в Мемфісі в 3-му тисячолітті до н. е.