Небо над нами - немов старовинна книга, що зберігає мудрість століть. Щоночі, щойно сонце опускається за горизонт, відкривається ця Небесна Книга, і її зіркові письмена можуть багато чого розповісти про часи, коли люди здійснювали подвиги, про героїв складалися легенди, а боги ходили по землі...
Багато переказів записано у великій Книзі зоряного неба і найяскравіші з них пов'язані з найдавнішими сузір'ями. Велика Ведмедиця - з таких сузір'їв. Це не випадково. І донині сім зірок Ведмедиці лідирують у «хіт-параді» найпопулярніших сузір'їв неба. Їх знають усі. Ми бачимо, що в нашій душі прокидається велич, чистота, спокій і таємнича сила краси зоряного неба. Давайте відкриємо покривало Уранії, і Зоряна Книга розповість нам давньогрецьку легенду про те, як красуня Каллісто вознеслася на небо, перетворившись на сузір'я Великої Ведмедиці.
* * *
Живописні лісисті гори в центрі Пелопоннеського півострова були улюбленим місцем богині-мисливиці Артеміди. Богиня і її супутниці-німфи суворо стежили за процвітанням життя в Аркадії, захищаючи в лісах молоді рослини і звіриних дитинчат, охороняючи чистоту, красу і молодість Природи. Німфи давали обітницю чистоти і цнотливості. У своїх ритуальних танцях вони вдягали іноді ведмежі шкури, за що і прозвали їх ведмедицями, а Артеміду - Ведмежою богинею.
Дочка царя Лікаона, який правив Аркадією, була однією з найпрекрасніших німф у світлі богині-мисливиці. Її так і звали - Каллісто, що грецькою означає «чудова».
Сам Зевс полюбив її і з'явився до неї в облику Аполлона. Від цієї зустрічі народився у Каллісто син Аркад (варіант: Аркас, що означає «ведмідь»). Артеміда, дізнавшись що її німфа порушила клятву, перетворила її на Ведмедицю (згідно з іншою версією міфу, Зевс перетворив Каллісто на ведмедицю, щоб врятувати її від помсти Гери).
Одного разу Аркас, повертаючись з полювання, побачив біля свого будинку ведмедицю і гавкаючу на неї собаку. Намірившись убити великого звіра, він скинув списа і мало не скоїв страшний злочин. Але тут втрутився Зевс. Бажаючи врятувати кохану, він схопив ведмедицю за хвіст і закинув на небо. Оскільки звір був важкий, хвіст при цьому витягнувся і став значно довшим хвоста звичайного ведмедя. Улюблену собаку німфи-мисливиці Зевс не став розлучати з господинею і теж закинув на небо, надавши їй вигляд ведмедиці, але поменше. Так виявилася красуня Каллісто разом зі своєю улюбленицею серед зірок, де й донині приваблює своєю красою погляди людей.
Свого сина Аркаса, як розповідають легенди, Зевс теж помістив на небо - на сузір'я Волопаса або перетворив його на зірку Арктур (що в перекладі з давньогрецького означає «сторож, страж»), щоб син завжди охороняв свою матір.
Гера, дружина Зевса, дізнавшись про те, що трапилося, розлютилася і спростила Посейдона не впускати ненависну їй красуню в своє царство. Відтоді кружляють Ведмедиці в ритмічному танці навколо полюса, і ніколи не судилося їм скупатися в Океані.
* * *
- Так, Ведмедиці ніколи не ховаються за горизонт. За їхнім розташуванням можна визначити, яка зараз пора року і яка година. У давнину цим полярним годинником користувалися всі мандрівники і мореплавці. Цей годинник ніколи не зупиняється. Велика Ведмедиця важливо обходить за добу небесний Полюс світу, оглядаючи і охороняючи його, немов хтось прив'язав її зоряною вуздечкою до Полярної зірки.
- Покажи мені Полярну зірку!
- Знайди дві крайні зірки Ковша, подумки проведи від донечка Ковша лінію вгору. Бачиш яскраву зірку? Це і є Полярна зірка - центр Часу, всі сузір'я кружляють навколо цієї Цариці ночі.
* * *
Як називати вас, сім зірок Півночі?
Велика Ведмедиця за формою нагадує стародавню колісницю. Рух сузір'я ще більше збільшує цю схожість. Предки галлів іменували його Колесницею Артура. У Франції і в різних країнах Європи воно називалося Колесницею Давида. Римляни дали йому назву Plaustrum - «віз», який тягнуть по небу три бики, а у Великобританії це сузір'я порівнювали з плугом.
У єгиптян Ковш Великої Ведмедиці представляє корабель Ісіди - гробницю Матері, носійки життя. Цей корабель пливе по небу, керований трьома єгипетськими божествами. Веде його зірковими дорогами Анубіс (найкрайніша зірка Ручки Ковша - Бенетнаш), за ним ідуть Ісіда з немовлям Гором на руках (знаменита зіркова пара - Алькор і Міцар) і Нефтида (Аліот). У дендерському зодіаку Велика Ведмедиця представлена в облику вагітної самки гіпопотама - богині Таурт.
У евенків небо - це тайга верхнього світу, в якій живе космічний Лось Хеглун, що щовечора забирає в чащу тайги Сонце. Ковш Великої Ведмедиці - ноги Хеглуна, а три зірки - мисливці або міфологічний ведмідь Мангі, що полює на Лося. Мала Ведмедиця - теля Лося, Чумацький шлях - сліди мисливця-ведмедя.
Навколополярна сторінка Книги Сузір'їв може багато чого розповісти і про часи короля Артура. На ній живуть зоряні образи і Круглого столу, і Корони (сузір'я Північної Корони), і меча Артура (умовна форма сузір'я Волопаса з його яскравою зіркою Арктур), і звичайно ж, найбільш безцінного скарбу лицарів, священної Чаші Грааля - це наш знаменитий Ковш
* * *
Знаєш, Велика Ведмедиця зберігає ще одну таємницю. Стародавня легенда розповідає, що сам Зевс годувався із зіркових Ківшів. Ось послухай. На початку часів, коли ще титани правили світом, Велика богиня-мати Рея, побоюючись Кроноса, який пожирав своїх дітей, сховала новонародженого Зевса в печері. Там скормилили його коза Амальтея і дві ведмедиці - Мелісса і Геліс. Згодом великий Зевс віддячив їм, помістивши в самий центр неба. Ось і живуть відтоді Ведмедиці-годувальниці на небі, а їхні зіркові Ковші зберігають пам'ять про це. Чим вони годували бога? Що там, у цих зіркових Ковшах?
Зоряне покривало розгорнулося над світом, мерехтлива безліччю вогнів, які ніколи не гаснули. Вони вічно дивляться вниз в очікуванні, коли ми поглянемо на них і згадаємо...
* * *
- Вийшло! Я заглянув у небесний ковш і немов вгамував спрагу зірковими легендами!
- Так, вода буває потрібна і серцю...