Вони можуть мати вигляд кривавих ран (стигма - по-грецьки «укол», «рана») на долонях - ніби в них забивали цвяхи, іноді такі ж рани з'являються на ступнях Деякі носії стигматів мають рани на лобі, що нагадують уколи і подряпини від тернового вінця, інші - криваві смуги на спині
Вважається, що першим носієм стигматів був святий Франциск Ассизький. Стигмати на ньому з'явилися в 1224 році, під час свята Воздвиження Святого Хреста. Легенда стверджує, що святому Франциску з'явився в баченні ангел, який п'ятьма променями світла вичерпався стигмати на руках і ногах подвижника.
Є, правда, твердження, що перше свідчення про стигматах відноситься до набагато більш ранніх часів - до перших років християнства. В одному з послань святого апостола Павла сказано, що Павло "після розп" яття Христа знайшов рани, як і Ісус ". Слова Павла можна тлумачити як дослівно, в сенсі набуття ним стигматів, так і метафорично. Однак це єдине свідчення з перших століть християнства - після цього близько тисячі років про появу стигматів нічого не було чутно.
Існує кілька версій з приводу того, чому стигмати почали з'являтися тільки на початку нинішнього тисячоліття. Перша з них пов'язує появу стигматів із теологічними суперечками, що загострилися в XI-XII століттях. Після оформлення розколу християнства 1054 року на католицьку і православну церкви католики проголосили так звану «доктрину Воскресіння». Теологічні роздуми зосереджувалися на розробці ідей людської природи Ісуса Христа. Було встановлено нове церковне свято Тіла Христового (Corpus Christi) - на спогад земного, тілесного життя Спасителя, від Різдва до розп'яття. Саме до цього часу і відносяться перші відомості про появу стигматів.
Інша теорія пояснює поширення стигматів загальною напруженістю та експресивністю церковного мистецтва тієї пори. У моду увійшли натуралістичні, повні кривавих сцен зображення пристрастей Христових, які вельми вражали і збуджували емоції віруючих. Ще одна гіпотеза припускає, що миряни, особливо жінки, відчували себе виключеними з таїнства втілення хліба і вина в тіло і кров Христову. Ця образа посилювалася спільною думкою про корумпованість церкви. Поява стигматів зміцнювала мирян у думці, що Христос сам пасе свою отару, дає віруючим безпосередній контакт з Тілом Христовим.
Французький лікар Амбер-Гурбе в XIX столітті описав близько 300 випадків стигматизму, заснованих на історичних записах і сучасних йому звістках, проте більшість його повідомлень визнані сьогодні недостовірними. Він був фанатичним католиком і створював свою працю як ентузіаст, без критичного підходу. За сьогоднішніми оцінками фахівців, за останні 800 років можна назвати 406 відносно достовірних випадків стигматизму. Більшість носіїв стигматів були католиками (68 відсотків), решта - членам різних релігійних сект.
Якщо раніше стигмати з'являлися в основному на жителях середземноморських країн, переважно Італії, то сьогодні серед носіїв стигматів є японці, корейці, принаймні чотири американці, аргентинець, канадець.
Тисячі людей вірять, що стигмати - це дар Божий. Є й інша думка - одна з телізьких шкіл вважає, що стигмати - знак сатани. У католицькій церкві є течія, яку проголошує святим отця Піо - італійського священика, носія стигматів. З ним пов'язано чимало надприродних випадків, включаючи численні розповіді про здібності батька Піо до біолокації, миттєвого переміщення за тисячі кілометрів з однієї точки планети в іншу. Випадки чудових зцілень, які творив батько Піо, на думку його адептів, дозволяють вважати його Божим обранцем.
Офіційний Ватикан дуже насторожено ставиться до фактів появи стигматів. Звичайна процедура вимагає, щоб минув деякий час - іноді до 100 років - з дня смерті стигматика, щоб церква змогла канонізувати його. Священики та медичні експерти, призначені Ватиканом, ретельно вивчають кожен випадок появи стигматів, беручи до уваги всі деталі «за» і «проти». Церква визнає, що стигмати можуть з'являтися на людях і мати чудову або нез'ясовну природу, проте в більшості випадків, на думку церковних експертів, джерело появи стигматів слід шукати психіатрам: багато носіїв стигматів мають виражені ознаки істерії. У ряді випадків у стигматиків відзначалося наявність різних клінічних синдромів, схильності до самозатязання, екстремально низька самооцінка, що межує з ненавистю до самого себе. Окрему групу носіїв стигматів складають ті, хто пояснюють походження своїх ран контактом з інопланетянами. Один з найвідоміших сьогоднішніх стигматиків, італієць Джорждо Бонджованні, у своїх розповідях підносить слухачам химерну суміш католицизму з уфологією і пояснює походження стигматів на собі зустріччю з інопланетянами.
Можна легко припустити, що ці особи з нестабільною психікою самі собі завдають рани, проте стигматизм насправді є більш складним явищем. Справа в тому, що більшість стигматиків не пам'ятають, коли і за яких обставин у них на тілі з'явилися рани. І існують численні докази того, що стигмати, як їх не лікуй, знову і знову з'являються на тілі носія і в тих же самих місцях. Кілька експериментів, проведених доктором Марко Марнеллі (Італія) з носійкою стигматів Ло Б'янко, показали, що заліковані стигмати здатні багаторазово з'являтися на її руках знову, причому кожен раз, коли стигмати починали проступати на її тілі, Ло Б'янко впадала в транс і бачила в цьому стані чітко Вже згадуваний батько Піо бачив у трансі самого себе. Американка Етель Чапмен придбала стигмати у вигляді слідів від цвяхів на долонях, будучи в лікарні, де в несвідомому стані бачила сцену власного розп'яття.
Стан трансу, в який впадають стигматики, дозволив прихильникам раціонального мислення висунути припущення про те, що стигмати (якщо мова не йде про випадки навмисного аутотравматизму) мають психосоматичну природу. Але в середовищі простих віруючих до носіїв стигматів зберігається ставлення як до Божих обранців. До цього додаються численні розповіді про здібності деяких стигматиків до левітації, від ран інших носіїв стигматів нібито виходить чудовий аромат тощо. Як правило, ці випадки мають цілком зрозумілу природу.
І світські, і церковні експерти вважають, що однозначно ставитися до феномену стигматизму не можна. Більшість стигматів мають абсолютно звичайне походження, але багато випадків стигматизму дійсно неможливо пояснити раціонально. Це дуже складний феномен, де сплелися і фізичні, і психосоматичні, і надприродні причини. Можливо, цей феномен колись буде пояснений. А поки люди вірять у диво...