У соціології саме поняття інститут - одне з найважливіших і основоположних. Вже на підставі цього вивчення інституційних зв 'язків лежить у базисі головних наукових завдань серед усіх, що стоять перед сучасною соціологією.
Соціальні інститути
У вітчизняній соціологічній літературі можна відшукати визначення соціального інституту, як основного компонента соціальної структури суспільства, що інтегрує і координує безліч індивідуальних дій людей, що впорядковує соціальні відносини в окремих сферах суспільного життя.
Це визначення мало відрізняється точок зору основної маси західних соціологів. Нехай їх формулювання і розходяться в деталях, суть, як правило, одна: під інститутом розуміється форма якоїсь сукупності соціальних ролей. Таким чином, соціальний інститут можна класифікувати за завданнями, які він виконує (релігійні, військові, освітні тощо), завданнями які формують інституційний порядок.
Згідно з думкою Е.Дюркгейма, соціальні інститути можна розглядати як безперервне відтворення соціальних відносин і зв 'язків. Тобто такі типи відносин, які постійно затребувані суспільством і з цієї причини відроджуються знову і знову. Найбільш наочними прикладами таких соціальних інститутів є церква, держава, власність, сім 'я і так далі. Систематизувавши та узагальнивши різні позиції, можна казати, що соціальний інститут є не що інше, як організоване об 'єднання різних людей, які виконують деякі соціально значущі функції, з метою забезпечення спільного досягнення цілей на базі виконання кожним своєї соціальної ролі, що задається цінностями суспільства, його нормами та зразками поведінки.
Приклади та структура соціального інституту
Більшість соціологів виділяють у сучасному світі п 'ять основних соціальних інститутів: економічні (що визначають економічну діяльність), політичні (представляють інститути влади), сімейні (регулюють ставлення статей, народження дітей та їх включення в соціальну сферу), військові (відповідають за захист суспільства від зовнішньої загрози) і релігійні (визначають релігійну мораль і шанування богів). Що ж собою являє структура будь-якого соціального інституту? Для прикладу можна взяти найпоширеніший інститут - сімейний. Він визначається системою споріднення і включає до свого складу інститути батьківства і материнства, побратимства, спадкування соціального статусу, ім 'янаречення та родової помсти. Крім певної структури, він включає в себе також звичаї і традиції. Наприклад, традицію залицяння і призначення побачення. Традиція приданого, який давався за нареченою. Ця традиція в Європі сформувала цілий інститут приданого. Очевидно, що на відміну від основних інститутів, неосновні виконують цілком конкретні завдання, підпорядковуючись і допомагаючи вирішувати цілком певну традицію.