Так, у Сибіру шаманство ще в середині XX століття існувало в яскравих сформованих формах; в культурах деяких європейських народів, наприклад в угорців, виявлені лише його пережитки, а в аборигенів Австралії вдалося виявити навіть його зачатки.
Назва цієї форми релігії походить з евенкійської мови, де «шаман», «саман» означає збуджена, ступлена людина.
Для світогляду шаманістів характерний анімізм - одухотворення всього, що оточує людину - предметів, рослин, тварин; віра в численних злих і добрих духів, здатних впливати на життя і смерть людини, викликати у неї хвороби, забезпечувати удачу і прирікати на нещастя. Прихильники цієї форми релігії переконані, що впливати на духів, бути посередником між ними і людьми може головним чином шаман, який, перебуваючи в стані екстазу, здійснює особливий обряд спілкування з духами, що отримав назву камлання.
Охарактеризуємо шаманство на прикладі найбільш розвинених його форм, що збереглися до наших днів у ряду народів Сибіру (нганасан - жителів самого північного регіону Євразії - півострова Таймир; кетів, що населяють басейн Середнього Єнісею; евенків - мешканців сибірської тайги; тувинців, які кочували в гірських степах Центру Азії та інших). Для їхнього світогляду характерне уявлення про те, що Всесвіт складається з трьох світів: Верхнього, де живуть тільки духи, Середнього, де поряд з духами живуть люди, тварини, рослини, а також Нижнього, куди йдуть душі померлих.
Кожен шаман має парфумів-помічників і парфумів-покровителів, до яких він звертається під час камлання. Парфуми-помічники виступають в образі переважно диких звірів, риб і птахів, а парфуми-покровителі, як правило, парфуми померлих предків шамана. Кожен шаман мав їх зображення - вмістилища.
Більшість шаманів використовують під час камлання бубен, який після особливого обряду пожвавлення вважається їздовою твариною - конем або оленем. На ньому шаман здійснює подорож у Верхній світ, поганяючи «тварину» колотушкою, яка осмислюється як пліти. У деяких шаманів немає бубна, - його замінює спеціальний жезл, варган (специфічний музичний інструмент), цибуля. Шамани, як правило, мають спеціальний ритуальний костюм, що включає особливим чином виготовлені головний убір, плеолог і взуття.
Під час камлання, яке здійснюється зазвичай для лікувальних цілей у присутності хворого і його родичів, шаман, увійшовши в стан трансу, скликає парфумів-помічників і б'є в бубен, здійснюючи на ньому - своїй «їздовій тварині» - подорож у світ духів, з тим, щоб змусити злих духів покинути хворого і тим самим вилікувати його. Парфуми-помічники і парфуми-покровителі допомагають йому в цьому. Про перипетії своєї подорожі та боротьби зі злими духами шаман повідомляє оточуючим, емоційно зображуючи сутички зі злими духами, промовляючи нарозпів заклинання, нерідко дуже поетичні.
Шаманство, як правило, спадкове. Вважається, що після смерті шамана його дух переходить до нащадків, причому парфуми самі вибирають людей, в яких вони переселяються, - з родичів померлого шамана.
Початок шаманської діяльності пов'язаний із загадковим психічним захворюванням, що проявляється в період статевого дозрівання майбутнього шамана. Людина несподівано для оточуючих починає ховатися від людей, нерідко тікаючи в тайгу. У цей час він майже нічого не їсть і навіть може забути своє ім'я. Інший шаман, запрошуваний родичами хворого, встановлює причину хвороби, приходячи до висновку, що в його пацієнта вселився дух померлого предка-шамана. У таких випадках хворий, навіть не бажаючи того, стає шаманом. Родичі роблять йому хмаріння і бубен. Отримавши їх, шаман починає свою ритуальну діяльність. Найдивовижніше, що, почавши камлати, в процесі лікування своїх пацієнтів, відновлюється і психічне здоров'я шамана, зникають всі явні прояви важкого психічного захворювання, настільки очевидні в недавньому минулому.
Ще в XIX столітті вчені і мандрівники, які спостерігали шаманів, прийшли до одностайного висновку, що це нервовохворі люди з особливим складом психіки. Такий погляд згодом набув широкого поширення серед дослідників цієї форми релігії. Однак в останні десятиліття ряд вчених, які вивчали феномен шаманізму, стверджують, що так звана шаманська хвороба - це лише своєрідна ініціація, в якій майбутній шаман свідомо виконує запропоновані йому обряди, граючи задану традицією роль.
У зв'язку з цим мною були проведені спеціальні дослідження за участю психіатрів, які підтвердили справедливість колишнього погляду на шаманів, як на людей з особливим складом психіки. Результати моїх досліджень опубліковані в наукових виданнях і отримали підтримку у ряду видних фахівців.
Тепер можна стверджувати, що спадкова природа шаманізму - результат процесу багатозпокоєного відбору родовим колективом людей з певними особливостями психіки і, насамперед здатністю викликати регульований стан трансу, супроводжуваний глибокими галюцинаціями. Саме це призвело до успадкування шаманами деяких необхідних особливостей психіки, що дозволяють вчиняти дії, що розглядаються сородичами як можливість спілкування з парфумами в інтересах колективу та окремих його членів.
Хоча шамани іноді користуються засобами народної медицини, вони не є знахарями і цілителями. Останні існували в родових колективах поряд з шаманами і незалежно від них.
За межами Сибіру шаманство має дещо інші форми. Так, наприклад, на Північному Борнео існують шамани, іменовані дайонг. У них немає бубна, а під час своїх ритуальних дій вони використовують страхітливі маски. Але, здійснюючи свій ритуал, так само як і сибірські шамани впадають у стан трансу, закликають духів, які допомагають їм знайти викрадену душу хворого і вилікувати його.