Однак наукове вивчення єгипетської релігії почалося лише після того, як в 1822 р. геніальний француз Франсуа Шампольон, «батько єгиптології», зробив вирішальний крок на шляху дешифрування єгипетських ієрогліфів і тим самим розкрив для науки нові, воістину неосяжні сфери дослідження.
«Тексти пірамід» - найдавніші заупокійні молитви і гімни, описи діянь покійного, накреслені на стінах царських усипальниць в епоху Стародавнього Царства, в першій половині III тис. до н. е., - дозволяють стверджувати, що відомий в даний час єгипетський пантеон в той час в цілому вже сформувався. Початок Стародавнього Царства, коли з безлічі дрібних князівств утворилися спочатку два царства (Верхній і Нижній Єгипет), а потім єдина централізована держава, більшість учених відносить до рубежу IV-III тис. до н. е. З цього часу і починається історія єдиної єгипетської релігії. Випробувавши певний занепад за часів Середнього Царства (кінець III - початок II тис. до н. е.), вона розквітла в епоху Нового Царства і дожила до середини I тис. н. е.
Звичайно, релігія не могла залишатися незмінною протягом тривалого часу. Змінювалося багато чого. Єгипетський пантеон в різні епохи очолювали різні божества, відповідно занепадали одні святилища і споруджувалися інші. Бачив Єгипет в середині II тис. до н. е. і спробу вести єдинобожжя (знаменита реформа Ехнатона - Аменхотепа IV). І все-таки це була одна і та ж релігійна система. Навіть завоювання Єгипту іншими народами не змінювало основу богопочитання. Після того як Єгипет в IV столітті до н. е. став частиною імперії Александра Македонського, а в I ст. до н. е. був завойований римлянами, богам завойовників і місцевим божествам довелося уживатися разом, нерідко передаючи свої функції один одному (це взагалі характерно для епохи еллінізму).
Лише коли християнство стало переважною релігією в усьому Середземномор "ї та на Близькому Сході, світ єгипетських богів поступився місцем новій вірі.
Фараон - бог на землі.
Фараон грав у житті єгиптян особливу роль. Це слово не можна перекласти, як цар, король або імператор. Фараон був верховним правителем і одночасно верховним жерцем. Фараон був богом на землі і богом після смерті. До нього ставилися, як до бога. Його ім'я не вимовлялося всує. Сам термін «фараон» з'явився зі словосполучення двох єгипетських слів пер-аа, що означало «будинок великий». Так говорили про фараон примусово, щоб не називати його на ім'я.
За віруваннями єгиптян першим фараоном був сам бог Ра. За ним правили інші боги. Пізніше на престолі з "являється син Осіріса та Ісіди, бог Хор. Хор вважався прообразом всіх єгипетських фараонів, а самі фараони його земним втіленням. Кожен реальний фараон вважався нащадком і Ра і Хора. Повне ім'я фараона складалося з п'яти частин, так звана титулатура. Першою частиною титулатури було ім'я фараона як втілення бога Хора. Другою частиною було ім'я фараона як втілення двох владиць - богині Верхнього Єгипту Нехбет (зображувалася в образі коршуна) і богині Нижнього Єгипту Уаджет (в образі кобри). Іноді тут додавалося «стійке явище Ра». Третьою частиною імені було ім'я фараона як «золотого Хора». У четверту частину входило особисте ім'я царя Верхнього і Нижнього Єгипту.
Наприклад, особисте ім'я фараона Тутмоса III було Мен-Хепер-Ра. І, нарешті, п'ятою частиною титулатури було те, що можна приблизно перекласти, як по батькові. Воно передувало словами «син Ра», а потім слідувало друге ім'я фараона, наприклад Тутмос-Нефер-Хепер. Саме воно зазвичай і служило офіційним ім'ям фараона.
Також вважалося, що фараони з'являються від шлюбу цариці, дружини фараона з яким-небудь божеством. Спорідненість у династії фараонів велася по материнській лінії. Правили не тільки чоловіки-фараони. В історії відома цариця Хатшепсут. У всіх єгипетських храмах живого фараона оспівували, як бога, молилися за його здорове і благополуччя. З молитвами до богів звертався і сам фараон. У уявленні самих єгиптян фараон представлявся як богочеловік. Вважалося, що між богами і фараонами існував непорушний договір. Згідно з ним боги дарували фараону довголіття, особисте благополуччя і процвітання держави, а фараон зі свого боку забезпечував богам дотримання культу, будівництво храмів тощо. Єдиний зі смертних він мав доступ до богів. Іноді фараон особисто брав участь у початку землеробських робіт, що носило священний характер. Він кидає в Ніл сувій з наказом почати розлив, він починає підготовку ґрунту для посіву, першим зрізає перший зноп на святі жнив і підносить подячну жертву богині врожаю Рененут. У Єгипті постійно велася боротьба за престол Верхнього і Нижнього Єгипту. Важливу роль у ній грали жерці. Іноді вони засновували нову династію фараонів. Часто фараони були маріонетками в руках верховного жерця. Боротьба йшла майже без перерви. При ослабленні держави відразу піднімали голову сепаратистські настрої в різних областях Єгипту.
Уявлення про людину
За уявленнями стародавніх єгиптян чоловік складався з декількох субстанцій. Єгиптологи називають від шести до десяти складів людської істоти. Ось найважливіші з них:
1. Ба - так називалася уявна істота, що представляє собою душу людини і душу бога. Іноді ба було синонімом слова «бог» і одночасно слова «душа». Спочатку вважалося, що ба є тільки у богів і фараонів. Однак пізніше ба з'явилося і у простих людей. Ба уявлялося, як щось існуюче тільки після смерті людини і зображувалося, як птах з людською головою. Ба і тіло померлої людини були пов'язані тісними узами, і ба брало участь у пожвавленні мумії померлого. Після смерті людини ба могло перебувати в гробниці, а могло і залишати її, підніматися на небо, проте в кінці все ж повертатися до тіла. Боги теж мали свої душі (ба), а бог Ра - навіть цілих сім.
2. Приблизно можна визначити як життєву силу, як ту сутність, якою володіють боги і люди, і яка служить символом відмінності між одушевленими і неживими предметами. У гробницях ставили спеціально порожні саркофаги для того, щоб вона знайшла там притулок. Іноді слово ка перекладають як «двійник» душі. Воно також могло залишати померлого і спрямуватися в загробний світ, а потім повертатися в гробницю. Боги мали по кілька ка. У бога Ра, наприклад, 14 ка. Природно, фараон, живий бог, мав кілька ка.
3. Ах - слово, яке можна перекласти як «дух». Ах також був складовою частиною душі людини, але що він представляв із себе невідомо. Зображувався ах у вигляді хохладого ібісу.
4. Шу - це слово можна перекласти як «тінь». Шу вважалося одним з проявів людської сутності. Це тінь людини, його прихована темна сторона.
5. Серце було важливою частиною людської душі. Воно вважалося вмістилищем людської свідомості, як би самостійною істотою всередині людини. На загробному суді воно могло свідчити про погані вчинки людини. Тому під час поховання над серцем виголошувалися спеціальні заклинання для того, щоб серце не могло свідчити проти свого господаря. Амулетом серця був скарабей.
6. Сах - так називалося тіло померлої людини після муміфікації. Воно розглядалося як втілення особистості, що пройшла через ряд освітлюючих її обрядів. Це слово можна перекласти як «мумія» або точніше «священні останки».