Як відомо, тибетська монастирська система освіти минулого була багатоступеневою:
- Підготовчий етап: навчання грамоті, запам'ятовування напам'ять основних молитов і обрядів.
- Основний етап: навчання на богословсько-філософському факультеті (mtshan-nyid).
- Заключний етап: вивчення «Алмазної колісниці» на тантричному факультеті.
Навчальна програма філософського факультету розділена на 5 курсів.
Перший курс називається «гносеологія і логіка». Основним текстом курсу є «Тлумачення (до Компендіуму) достовірного пізнання». У ньому представлена система логіки і гносеології індійського буддійського філософа Дхармакірті.
Другий курс називається «досконалість розуміння». Основним текстом цього курсу є «Трактат, що містить коментарі (до сутрів) досконалості розуміння», званий «Прикраса з осягнень». Автором його вважається бодхісатва Майтрея.
Третій курс називається «серединне вчення». Його основний текст - «Введення в мадх'яміку» Чандракірті.
Четвертий курс - «знання про дхармів». Основний текст - «Енциклопедія Абхідхарми» Васубандху.
Останній, п'ятий курс - «чернеча дисципліна». Основний текст цього курсу - «Сутра про чернечу дисципліну» Гунапрабхі.
Ці тексти, які називають корінними, вивчають на філософських факультетах монастирів. Крім них існує безліч коментарів, де корінний текст викладається в більш легкій і доступній формі. Такі тлумачні тексти мають тибетську назву голку (yig-cha). Причому у кожного великого монастиря існують свої голки на основні вивчаються корінні тексти.
Під час навчання на тантричному факультеті вивчалися такі вищі тантри як Калачакра, Чакрасамвара, Ямантака та ін.
Для проходження повного курсу потрібно було понад 20 років наполегливої та копіткої праці. На першому етапі молоді послушники, найчастіше, жили поруч зі своїми наставниками, виконуючи обов'язки прислуги. Пізніше з них формували класи для подальшого розвитку знань на філософському факультеті. Через 10 років, у разі позитивного складання іспиту, випускнику присвоювався почесний титул геше - доктора буддійської філософії. Завершувалося навчання 1-2х річними курсами вивчення вищої Тантри в одному з найбільших тантричних монастирів.
З часу відкриття тибетських монастирів на півдні Індії (середина 20 століття) система підготовки ченців зазнала деяких змін, хоча основа її змісту збереглася в повному обсязі, тобто корінні тексти і предмети залишилися колишніми. У додатку - з'явилися річні письмові та усні іспити (чого не було в Тибеті) з 4-х предметів: диспут, філософія буддизму, граматика тибетської мови, здача корінного тексту напам'ять. Курсові періоди скоротилися. Так, курс «гносеологія і логіка» (tshad-ma) вивчався в монастирях Тибету 6 років, в буддійських монастирях Індії проходять за 4,5 роки.
Система освіти в тибетських монастирях досить консервативна: зміни можливі лише в дуже рідкісних випадках. Як винятковий приклад можна навести реформаторство великого Дзонхави. Ця система має досить складну внутрішню структуру, яка мало змінилася з плином часу.
Звичайний день монаха-студента починається зі спільної ранкової молитви, проходить у філософських дебатах і заняттях з учителями, причому спекотні суперечки іноді затягуються до пізньої ночі!
Традиційно у всіх монастирях по одному разу на рік проводяться диспути між класами і великі дебати між великими монастирями. Ці словесні турніри - своєрідний і високо ефективний тренінг з розвитку пам'яті, логіки, швидкості мислення, красномовства та перевірки знань. Перебіг навчального процесу в монастирях минає досить незвично. У класах, де проходять заняття, як правило, відсутні столи і стільці. Студенти сидять на підлозі, покритій цинівкою. Вчитель височіє над ними, розташовуючись на невеликому троні. Основний акцент у навчанні робиться на усному поясненні навчального матеріалу викладачем. Необхідно зауважити, що при цьому корінний текст у нього завжди знаходиться під рукою. Вчитель постійно готовий до дискусії, він логічно підводить своїх учнів до правильного розуміння тексту, попутно наводячи безліч прикладів з життєвої практики.
Після впевненого оволодіння навчальною темою, пройдений матеріал закріплюється під час вечірніх диспутів. Цікаво, що, дискутуючи, один з опонентів відстоює свідомо невірну точку зору. Інший же, вибудовуючи ланцюжок правильних доводів, примушує першого до визнання своєї неправоти. Так досягається більш повне і міцне засвоєння пройденого напередодні матеріалу.
У міру просування учнів від курсу до курсу, навчальний матеріал значно ускладнюється. При навчанні на тантричному факультеті (кінцева фаза навчання) ченці-студенти активно застосовують різні медитативні практики для концентрації уваги та запам'ятовування напам'ять великого обсягу інформації. Це значною мірою підвищує якість отримуваних знань. Треба зауважити, що тут ми маємо на увазі навчальний процес у тибетських монастирях школи Гелук, який суттєво відрізняється від системи навчання в монастирях інших шкіл тибетського буддизму.
Ченці - калмики, будучи прихильниками традиції Гелук, як правило, навчалися в найбільших монастирях «Країни снігів». Таких, як, наприклад, Дрепун Гоманг, Під Мед та ін. Деякі з них досягли видатних успіхів в оволодінні буддійським вченням, були наставниками Далай-лам, ставали настоятелями великих монастирів. Серед них Намкай Джамцо Зая Пандіта, Найджі-тоїн, Лхарамба Боован Бадма, Геше Ванг'ял, Геше Ямпель. Нині представники нашої республіки навчаються в буддійських монастирях Дрепун Гоманг, Гю То, Нам Гял (Індія).