Обробляти злаки люди навчилися багато тисяч років тому. Тоді ж вони почали використовувати пелюшки як обереги, що захищають від нещасть, хвороб, злих духів і сюрпризів погоди.
У стародавньому Єгипті хліб вважався їжею не тільки живих, але й мертвих. Споряджаючи небіжчика в потойбічний світ, йому давали з собою пелюшки і судини з зерном.
На Близькому Сході було прийнято ламати краюху руками. Звідси і пішов добре відомий вислів «переломлення хліба», що означає «їсти разом», «всім світом». У християнство хлібопреломління увійшло як євхаристія - причащенням хлібом і вином. У православ'ї, наприклад, під час євхаристії вживає тільки прісний хліб (просфори), він символізує тіло Христа, тоді як вино уподібнюється його крові.
Саме тому протягом багатьох століть викидати або спалювати хліб вважалося великим гріхом. Навіть заплісняві шматочки і ті слід було згодовувати птахам.
«Хліб наш насущний даждь нам днесь...» - так віруючі щодня звертаються до Господа у своїй головній молитві, бо немає життя без хліба.
Святий шматочок
Хліб і хрест - як близнюки-брати. Багато господарок прокреслювали на тесті хрест, вірячи, що він відганяє від булки нечисту силу. Хліб - атрибут чи не всіх християнських свят.
Один великодній пасок чого вартий! Для цього красеня не шкодують ні яєць, ні олії, ні родзинки, ні прянощів, вірячи: чим «багатша» пасхальна випічка, тим милостивіше до людей Бог. 28 серпня, в день Успіння Пресвятої Богородиці, в церкву до обіднього несуть свіжоспечений коровай. У храмі його освячують, а вдома віруючі чекають «свяченого шматочка». Залишки акуратно загортають у чистий рушник і кладуть під ікону: сухарики слід роздавати хворим людям, які так швидше поправляться. Хліб, спечений до свята і освячений у церкві, має особливу магічну і цілющу силу. Короваї, приготовані в Страсну П'ятницю або на Різдво, можна зберігати цілий рік для захисту будинку від пожежі, а його мешканців - від бід і нещасних випадків. Раніше освячену краюху клали в стайні або в амбарі як лякало для мишей, щурів, довгоносиків та інших шкідників. Старі люди і сьогодні хліб, спечений на Страсну П'ятницю і Різдво, застосовують проти дизентерії, діареї та інших хвороб. Сухарик подрібнюють його в порошок і з'їдають, запиваючи «ліки» гарячою водою.
Сперечання у квашню
Заквашування тесту і випічка вважалися жіночим заняттям. Тільки жінка повинна була дотримуватися якихось правил. Наприклад, зібралося пекти хліб по неділях і в дні великих свят. Щоб хліб вдався, хрестилися самі, хрестили борошно, тісто - перед випічкою і буханець - після нього. Бабу, яка місить тісто, вітали словами: «Сперечається в квашню!» До наших днів живий звичай, згідно з яким «нечистою» забороняється виконувати цю роботу. Як показує практика, хліб у таких випадках дійсно не вдається. Ставити тісто на вогонь повинна одна людина. Якщо це будуть робити двоє, сварки їм не минути. Коли хліб печеться, не можна прибирати будинок - виметиш всю удачу. У цей час забороняється лаятися і навіть голосно розмовляти.
Свіжоспечений хліб - найкращий синоптик. Якщо місце, де лежить гаряча буханка, запотіло - чекай зливи. Якщо при нарізці хліба м'якоть пристала до ножа, значить, дощі зарядять надовго.
Розрізати коровай і ділити його між їдаками - обов'язок чоловіка. Під час трапези голова сім'ї суворо стежив, щоб ніхто не залишав після себе недоїдених шматків. Трапиться таке, нехай і по недогляду, і тут же «спрацює» прикмета: хтось із рідних буде голодувати.
Кожну крихту, яка ненавмисно впаде наземь, належало піднімати і з'їдати. Взагалі ні смітити, ні кидати продукт першої необхідності ні в якому разі не можна, інакше людей наздоганяють потреба, мор і неврожай. Всі ці неписані правила досі дотримуються старі люди, які пережили війни і голод.
На всі випадки життя
Раніше покладалося на початку і в кінці обіду з'їдати на щастя шматочок хліба з сіллю. З ним зустрічали дорогих гостей. Таке частування встановлювало між візитером і господарем теплі відносини. Хліб да сіль покладається приносити з собою на кладовище, відвідуючи могили рідних у батьківські суботи і великі свята: душі померлих покуштують частування, та й зрадіють, що їх не забули.
У минулому в селах хліб клали в колиску до новонародженого, брали з собою в дальню дорогу - щоб охороняв по життю і в дорозі.
Буханець виносили на вулицю при наближенні грози або градової хмари, щоб захистити посіви. З нею селяни обходили будівлю або кидали її у вогонь, щоб зупинити поширення пожежі. Хліб клали на місце, де лежав небіжчик: щоб померлий не забрав з собою родючості.
Визначити, де саме потрібно ставити хату, можна знову-таки за допомогою хліба: на місці передбачуваного будівництва на ніч залишити свіжу буханку. Якщо з нею нічого не станеться - можна будувати, виявиться покусаною або зовсім пропаде - шукайте інше місце.
І сьогодні молодих зустрічають хлібом-сіллю - на світ і лад у новоявленій родині. Наречена переступає поріг будинку - мати ламає над її головою свіжу булку. Проста краюха приносить молодим подружжям щастя. А достаток у будинок, за повір'ями, прийде разом з іншим обрядом: коли нареченого і наречену після вінчання обсиплють зерном.
А ось ще один дуже цікавий звичай, на жаль, забутий в наші дні. Коли батьки споряджали наречену приданим, то в усі куточки тих скринь, де лежало її головне і найцінніше майно, клали шматочки сухого хліба. Ці сухарики виготовлялися заздалегідь. Брали цілий коровай, неодмінно чорний житній, різали його, ретельно стежачи, щоб кожен шматочок був з корочкою, і засушували в печі рано вранці в день змови.
Невісті ж після заміжжя належало зберігати ці обереги - строго і в чистоті - до самої своєї смерті. Сухарики вона могла скуштувати лише в разі хвороби, печалі або нудьги, дотримуючись великої моральності і тілесної чистоти. Її святий обов'язок - передати батьківські обереги своїм дочкам, онукам, а якщо немає своїх дітей - то племінникам: сила предків, укладена у висохлому хлібі, повинна допомагати всім представникам роду.
На жаль, деякі з ритуалів дожили до наших днів. Але найдосвідченіше інше: хліб перестав бути головною цінністю, і сьогодні багато хто не вважає поганим викидати на смітник цілі буханці і батони... Дивно тільки, чому люди при цьому весь час запитують: що ж ми так погано живемо, за що нам таке?..