Домініканці послали його в Париж, але по дорозі він був перехоплений своїми братами і привезений в родовий маєток: сім'я хотіла змусити його вийти з ордена.
Йому вдалося втекти в неаполь, де він і прийняв постриження. Орден послав його в Кельн до Альберта Великого, з яким Ф. був у Парижі в 1245. Вже в школі Альберта Ф.А. звернув на себе увагу своїми видатними здібностями. У 1252 орден знову послав Ф.А. в Париж для придбання докторського ступеня, заради чого він написав твір «De ente et essentia» і «De principio naturae». Ступінь доктора Ф.А. отримав лише в 1257, бо Паризький університет в той час був у сварці з домініканцями. Докторат був придбаний Ф.А. одночасно зі знаменитим Бонавентурою.
Довгий час Ф.А. вчив з великим успіхом у Парижі і почав там свій головний твір «Summa philosophiae, de veritate fidei catholicae contra gentiles» («Сума філософії, про істину католицької віри проти язичників»), закінчений в Італії (в 1264), куди його викликали Помер Ф.А. на шляху до Парижа в 1274. Папа Іван XXII канонізував його в 1323. Повний збір його творів видано в Римі 1570 - 1571 у 17 томах in folio. У 1592 твори Ф.А. перевидані у Венеції, а в 1612 в Антверпені з додаванням 18-го тому, в якому містяться невидані до того часу твори і багато підроблених. У 1825 - 74 в Пармі вийшли повні збори творів Ф.А. у 30 томах. У 5 перших томах антверпенського видання містяться коментарі Ф.А. на Арістотеля, в тт. 6і 7 - коментарі на «Сентенції» Петра Ломбардського; т.8 - "Questiones quodlibetales"; т.9 - "Summa philosophiae"; тт. 10, 11 і 12 - головний теологічний твір «Summa theologiae in 3 partes distributa»; т. 13 і 16 - коментарі на Біблію. Головні твори Ф.А. - «Коментарі на Петра Ломбардського» і дві «Суми», філософська і теологічна. Значення Ф.А. не в його оригінальності, не у відкритті нових наукових істин.
А в систематизації і пристосуванні різних галузей знання, в поєднанні релігійних положень з філософськими істинами. Якщо і не можна визнати Ф.А. творчим розумом, то все ж його слід цінувати високо, за прикладом Данте; у ньому найповніше виразився дух 13 століття, його християнський світогляд. Однак християнські істини не поглинають собою все у Ф.А. поряд з релігією він визнає самостійну область дослідження розуму. Подібно як християнські догмати служать Ф.А. керівництвом у справах віри, так Арістотель є для нього основою науки і філософії. Його справа полягала в можливому повному проникненні християнського світогляду Арістотелевою філософією, причому, однак. Область віри анітрохи не змішується з областю знання; посилання на Бога у фізичних питаннях вважається Ф.А. asulum ignorantiae (притулком невігластва), так само як перенесення понять фізичного світу в царство благодаті визнається неправомірним.
Царство благодаті вище царства природи, але перше не знищує відносної самостійності другого (gratia naturam non tollit, sed perficit). Як природа є підготовчою сходинкою для царства благодаті, з яким людина знайомиться в Об'явленні, так царство благодаті веде до царства слави і до самого Бога, з'єднання з яким можливе тільки в моменти містичного екстазу в інтелектуальному спогляданні. Це грандіозна будівля, різні щаблі якої ведуть поступово до єдиного початку. Вимагало чималої праці при його детальній обробці, і значення Ф.А. виявляється саме в тому, як він приватні проблеми піддає логічній обробці і робить здатними стати елементами цільного, стрункого міросозерцання. "Ідея порядку, - говорить Ейкен, - панівна в середньовічному ладу і світогляді. Отримує найбільш відповідну форму в системі Ф.А ".; тому він і стає найкращим виразником середньовічного світогляду. Головна проблема філософії схоластичного періоду полягала у визначенні буття.
Два напрямки - реалізм і номіналізм - вирішували її в протилежному дусі. Церква поставилася однаково суворо до обох напрямків, засудивши номіналізм (концептуалізм) Абеляра і реалізм Амальріха їхньої Бени. З точки зору реалізму тільки спільне, ідея існує; предмет науки є спільним у предметах, що розрізняються не по суті, а лише за своїми акциденціями, випадковими ознаками. Пізнати спільне - означає пізнати все. Номіналізм захищає приватне, окремі предмети, стверджуючи, що загальне знання є відволікання, що анітрохи не охоплює природи предметів. Ф.А. у цій суперечці пішов слідами свого вчителя Альберта Великого, обравши середній шлях помірного реалізму, якому вчив Арістотель. Він визнає, що загальне не має окремого буття, що «загальних сутностей» немає і що індивідуальні відмінності предметів і становлять їх природу; загальне існує в предметах і розум витягує його з них; однак в іншому сенсі Ф.А. не відкидає спільне, оскільки ідеї можуть бути розглянуті як думки божества і діяльність їх опосередковано проявляється в предметному світі.
Таким чином, Ф.А. визнає троякого роду універсалії: ante rem (до речей) - оскільки вони суть думки Бога, in re (в речах) - оскільки вони становлять загальну сутність речей, і post rem (після речей) - оскільки розум людини витягує їх з предметів і утворює поняття. Вчення Ф.А. є еклектизмом, спробою поєднати номіналізм з реалізмом визнанням відносного значення кожного з них. Принцип індивідуації Ф.А. бачить в матерії як початку, здатному до сприйняття форм. Нематеріальні форми діляться у Ф.А. на кілька груп: Бог, ангели, душі і не відокремлені від матерії форми об "єктів чуттєвого сприйняття. Бог є безумовно чиста форма, чиста актуальність.
Буття Бога може бути доведено а posteriori, з явищ: по-перше, рух передбачає нерухомий перший двигун; по-друге, ланцюг причин і наслідків не може йти в нескінченність - потрібно припустити існування першої причини; по-третє, випадкове передбачає необхідне; по-четверте, всі предмети розрізняються якісно і за ступенем досконалості представляють сходи, отже, має бути щось, що представляє вищий щабель реальності і досконалості; по-п'яте, доцільність полягає в собі вказівку на бога як джерело її. Все кінцеве створене з нічого, причому Бог вибрав найкращий з можливих світів. У цьому пункті Ф.А. розійшовся з Арістотелем. Який допускав вічність світу. Душа людини, як і ангели. Є нематеріальна форма. Ф.А. повторює не тільки визначення Арістотеля (душа є ентелехія), але і ділення функцій душі, причому, однак, він приписує розуму всі душевні функції, не тільки пізнавальну, але і рослинну, і відчуваючу. У поясненні процесу пізнання Ф.А. слідує за Арістотелем, відмовившись від уявлення про вроджене знання. Він вчить про безсмертя душі, заперечуючи проти аверроїстського вчення про єдність інтелекту і проти розуміння Аверроесом Арістотелевої філософії. Безсмертя душі Ф.А. розуміє a parte post, але не а parte ante, тобто він заперечує передіснування. Безсмертя є наслідком нематеріальності душі. І в етиці Ф.А. слідує за Арістотелем у визначенні та розділенні чеснот. Спогляданню він віддає перевагу перед практикою; до чотирьох кардинальних чеснот давніх він додає три теологічні чесноти: віру, надію і любов.
Свободу волі ФА. Розуміє в сенсі психологічного детермінізму. Вибір залежить від нас, але добре ми не вільні в тому сенсі, що потребуємо благодаті. У вченні Ф.А. про державу вплив Арістотеля теж великий. Держава є твір людського мистецтва. Влада в державі порівнюється з владою Бога у всесвіті, душею в тілі. Закони розділяються на дві групи: божественні (leges aeternae, divinae) і людські. Ф.А. називають doctor universalis - і це справедливо в тому відношенні, що він піддав самій детальній обробці, з певної точки зору, всі питання філософії. До числа найвідоміших послідовників Ф.А. належать Данте і Франциско Суарес (розум. 1617), що мав вплив і на представників нової філософії, наприклад, на Спінозу. Ф.А. був найбільшим католицьким філософом; папа Лев XIII в 1880 визнав вивчення його обов'язковим у католицьких школах. З цього часу почався неотомістський рух, що виразився в підставі інституту для вивчення філософії Ф.А., в декількох журналах, присвячених вивченню і поширенню філософії Ф.А.