Ще кілька років тому вчені та інженери сперечалися щодо самого лише факту, чи може піднятися в повітря літаючий засіб, що працює на сонячних батареях. А вже в 2013-му році команда ентузіастів планує здійснити перший трансконтинентальний переліт на літаку Solar Impulse, що живиться енергією виключно від сонячних променів.
Ми живемо в епоху рекордів! Справа в тому, що з кожним роком з 'являється все більше і більше транспортних засобів, що використовують замість традиційних видів палива сонячну енергію, - яхти, літаки і навіть вертольоти. І кожне з них цілком може побити різноманітні рекорди своїх попередників, адже відповідні технології далекі від досконалості, їм є, куди розвиватися.
Черговий "сонячний" рекорд вирішила поставити група ентузіастів-випробувачів, які створили літак Solar Impulse. Керують нею Бертран Пікар (гідний представник славного сімейства) і швейцарець Андре Борщберг.Solar Impulse - це літальний апарат з розмахом крил в 61 метр (можна порівняти з аналогічним показником у Airbus A340). Але при величезних своїх розмірах цей літак має абсолютно малу вагу - близько 1600 кілограмів, порівнянний з вагою звичайного автомобіля-седана.
Величезні розміри крил Solar Impulse обумовлені тим, що на них встановлено 11628 сонячних елементів, від яких цей літальний апарат живиться енергією під час польоту. Більш того, вони ще й дозволяють акумулювати електрику в батареях, так що цей солнцелет може літати не тільки вдень, але і вночі. Пікар і Борщберг збирають здійснити влітку 2013-го року трансконтинентальний переліт через Сполучені Штати Америки, який почнеться в Сан-Франциско, а закінчиться в Нью-Йорку. При цьому літак Solar Impulse зробить також кілька посадок в інших великих містах за маршрутом польоту, в тому числі, і у Вашингтоні.
Під час польоту Борщберг і Пікар будуть мінятися місцями під час посадок - сил однієї людини не вистачить на переліт довжиною в кілька діб (швидкість Solar Impulse становить всього 70 кілометрів на годину). Після здійснення цих своїх планів дует Борщберг-Пікар не планує зупинятися. У 2015-му році вони збираються здійснити перший у світі "сонячний" переліт навколо Земної кулі, анонсований ще в 2009-му. Щоправда, їм доведеться створити новий літальний апарат - Solar Impulse для цього, на жаль, не пристосований.