15 січня 2006 року на Землю повернулася капсула апарату Stardust зі зразками кометної речовини, що дозволило провести роботи з прямого вивчення космічних тіл такого типу. Ми розповімо про знакові проекти з дослідження комет за допомогою космічних апаратів.
International Cometary Explorer
Космічний апарат, який спочатку називали International Sun/Earth Explorer 3, запустили 12 серпня 1978 року. Перша місія апарату полягала в дослідженні сонячного вітру і випромінювання. Друга місія під назвою International Cometary Explorer передбачала вивчення комети Джакобіні-Циннера і комети Галлея. ICE став першим апаратом в історії, який максимально наблизився до комети: він пролетів крізь її хвіст на відстані близько 7800 кілометрів. Його місія завершилася 5 травня 1997 року.
Міжпланетна станція Вега
Радянські автоматичні міжпланетні станції Вега-1 і Вега-2 (Венера-Галлей) були створені для вивчення Венеріанської атмосфери і комети Галлея. 6 і 9 березня 1986 року "Веги" пройшли на відстані 8890 і 8030 км від ядра комети. Вони зробили близько півтори тисячі знімків комети, а також вивчили її склад і характеристику руху. Вега-1 і Вега-2 були частиною проекту "Армада Галлея" з вивчення однойменної комети. Після виконання своєї місії, апарати були "закинуті" "на геліоцентричній орбіті.
Японська міжпланетна станція Сакігаке
У 1985 році в рамках проекту "Армада Галлея" була також запущена перша японська автоматична міжпланетна станція Сакігаке (Піонер). Вона оснащувалася датчиками іонів сонячного вітру і плазмових хвиль. Сакігаке збирав дані про комету, проте не мав на борту пристроїв для передачі зображень.
Європейська автоматична міжпланетна станція Giotto
АМС Європейського космічного агентства Giotto була запущена 2 липня 1985 року. Вона також входила до групи апаратів "" армади Галлея "". 14 березня 1986 року, використовуючи дані апаратів "Вега", "" Джотто "" пройшов на відстані близько 500 км від ядра комети. Він був оснащений апаратурою для дослідження кометного пилу, а також кольоровою камерою, яка була пошкоджена частинками комети. 2 липня 1990 року він пролетів на відстані 200 км від ядра комети Григга-Ск 'єллерупа, вивчивши її, а потім був дезактивований.
Космічний апарат Ulysses
Один з найуспішніших проектів ЄКА і НАСА, апарат Ulysses, вивчив, в цілому, 4 комети. Він був запущений 6 жовтня 1990 року, а дезактивований лише через 17 років. Крім того, апарат вивчив навколосовський простір з боку полюсів, що ніколи не вдавалося раніше. Він досліджував характеристики космічного пилу, космічних променів, сонячного вітру та інших явищ.
Космічний апарат SOHO
Ще один проект ЄКА і НАСА під назвою SOHO був запущений 2 грудня 1995. Подібно "Уліссу" ", його головна місія полягала у вивченні навколосовечного простору. Для цього, на його борту є більше десятка високоточних інструментів. Однак на основі отриманих даних астрономи виявили близько 2000 навколосовечних комет. До речі, знімки апарату знаходяться у відкритому доступі.
Космічний апарат Deep Space 1
24 жовтня 1998 року відбувся запуск експериментального апарату Deep Space 1. Він був обладнаний дванадцятьма новітніми пристроями, що дозволяють максимально скоротити витрати на космічні проекти. Після проведення тестів, апарат зблизився з астероїдом Брайль і кометою Бореллі, вивчивши їх і передавши дані на Землю. Успішне закінчення місії відбулося 18 грудня 2001 року.
Stardust
Stardust став першим американським апаратом, який доставив на Землю зразки кометної речовини. Місія стартувала 7 лютого 1999 року, а 2 січня 2004-го, апарат зблизився з кометою Вільда 2 на відстань близько 250 км. Він зібрав зразки речовини з хвоста комети і зробив знімки поверхні. 15 січня 2006 року Stardust успішно приземлився в пустелі штату Юта. Він зібрав близько 30 фрагментів кометної речовини. Пізніше, "Стардаст" "був запущений на геліоцентричну орбіту, де знаходиться в" "чекаючому режимі" "і донині.
Rosetta
Космічний апарат ЄКА Rosetta запустили 2 березня 2004 року для дослідження комети Чурюмова-Герасименко. У 2014 році апарат повинен доставити на комету зонд "Філа", що спускається, для вивчення її ядра і поверхні. Зонд повинен провести близько десяти експериментів. Крім того, апарат реєструє і фотографує всі "попутні" "астероїди для їх досконального вивчення на Землі.
STEREO
Два космічні апарати в рамках місії STEREO (Solar TErrestrial RElations Observatory) були запущені на геліоцентричну орбіту 26 жовтня 2006 року. Вони створили стереоскопічну модель сонця, а також вивчили навколосовечний простір. У результаті було виявлено понад 20 нових комет, вивченням яких астрономи займуться найближчим часом.