Ряд літаків переважно першої половини і середини XX століття має досить зайняту форму крил. Найчастіше бойові літаки мають так званий "чаячий" злам крила ближче до фюзеляжу з обох сторін. Цілком очевидно, що зроблено це було конструкторами не просто так і не для краси. В англійській мові така форма крил називається "gull wing". Саме час розібратися в тому, навіщо вони були потрібні і чому зараз такі вже не зустрінеш.
Дивовижний вже той факт, що "gull wing" або "літаюче крило" з 'явилося завдяки помилці талановитого німецького авіаційного конструктора Олександра Мартіна Ліппіша. Свого часу Мартін працював над створенням інноваційних безмоторних літаків з метою встановлення різноманітних рекордів. Під час проектування Мартін зробив крило з "чаячим" зломом, помилково припустивши, що воно додасть запущеній машині більше стійкості і стабільності при бічному крені літака.
Незважаючи на те, що Ліппіш помилився, його машина все-таки поставила кілька рекордів на випробуваннях по висоті підйому і дальності польоту. Конструктор припустив, що "літаюче крило" потрібно розвивати і далі, оскільки саме воно стало запорукою успіху. Тим більше, що всі газети тут же розтиражували успіх новітньої конструкції, яка відразу ж кидалася в очі. У підсумку в 1930 роки почалася справжня мода на використання "gull wing". Проблема полягала лише в тому, що справжній успіх першого літака з "літаючим крилом" був продиктований достоїнствами інших елементів конструкції. Більш того, наступні дослідження показали, що "gull wing" не покращує, а навпаки - погіршує аеродинамічні якості машини. Тим не менш, ім 'я відомого конструктора і газетярі зробили свою справу. "Крило чайки" впевнено зашагало по світу. Втім, не потрібно думати, що гідності у даній конструкції взагалі не було.
По-перше, "gull wing" виявилися неймовірно красивими, що насправді грає хоча і не визначальну, але все ж і не останню роль при проектуванні техніки. По-друге, що прямий злом (коли кут виступає вгору) став у пригоді гідроавіації, що стрімко розвивається в 1930-ті роки. Нове крило дозволило піднімати двигуни вище над рівнем води, що було дуже корисно в питаннях забезпечення безпеки машини. Зворотний злам, коли кут виступає вниз, також знайшов застосування, але вже в звичайній (в першу чергу військовій) авіації. "Поламане" у зворотний бік крило дозволяло підняти фюзеляж літака вище, віддаливши пропелер від землі без подовження шасі. Останнє було критично важливим, оскільки занадто довге шасі знижувало надійність всієї конструкції.
По-третє, злам крила дозволив збільшити міцність і жорсткість всієї конструкції літака. Особливо важливо це виявилося для машин-винищувачів, які були змушені рухатися на величезній (на ті часи) швидкості і часто здійснювати досить складні фігури польоту. Таким чином аеродинаміка стала приноситися в жертву надійності і виживаності літака. Тим не менш, подальший розвиток авіації (в тому числі моторної) і поява нових матеріалів в авіабудуванні зробило конструкцію "крилом, що летить" фактично марною вже після Другої світової війни. Сьогодні всі ті проблеми в конструюванні літаючих машин, які в 1930-40-ті роки вирішувалися за допомогою "gull wing", долаються іншими, більш дієвими методами.
Якщо хочеться дізнатися ще більше цікавого, то варто почитати про 12 перспективних військових розробок, яких обділили квитком у життя.