Літак Stratolaunch встановив новий рекорд швидкості. Не за горами той час, коли двофюзележна машина почне виводити ракети на навколоземну орбіту. Останні випробування амбітного транспортного засобу завершилися успішно.
Американська компанія Stratolaunch Systems, яка створила літак з найбільшим розмахом крила, провела серію випробувань свого творіння і встановила новий рекорд швидкості, нехай, і не зовсім звичайний. Випробування відбулися ще 24-25 лютого 2018 року. В їх рамках літак тестувався з вже повністю зібраним планером. Машина здійснила серію пробіжок по злітно-посадковій смузі. Слід нагадати, що саме "пробіжки" є одним з найважливіших етапів тестування будь-якого літака. Через це проходить кожен літальний апарат даного типу, перш, ніж він зможе відірватися від землі і піднятися в небо.
Під час пробіжок літак тестують на різних швидкостях, у тому числі і на швидкості, яка перевищує швидкість у момент відриву від землі переднього шасі. Потрібні всі ці випробування в першу чергу для оцінки роботи двигунів і систем управління літального апарату. Свої перші пробіжки Stratolaunch став здійснювати ще в грудні-місяці, проте тоді він був зібраний не повністю. Наприклад, в його конструкції були відсутні передні кромки крил в районі двигунів. У повністю зібраному вигляді літак не тільки успішно впорався із завданням, але і поставив рекорд швидкості, так на смузі його вдалося розігнати до 74 км/год.
Слід нагадати про те, що Stratolaunch виконаний за двофюзеляжним принципом. Розмах крила машини становить 117.3 метра. Довжина - 72.5 метра. Маса літака становить 225.8 тонн, при цьому максимальна злітна маса може досягати 589.7 тонн. Для того щоб апарат відірвався від землі, йому знадобитися смуга протяжністю 3.7 кілометра. Використовувати літак хочуть для пусків на орбіту невеликих ракет з корисним навантаженням.
Важливою особливістю Stratolaunch є двигуни. Кожна силова установка має свою систему управління, бак і систему подачі палива. Подібний поділ зроблено для підвищення надійності машини. Очікується, що перша публічна демонстрація літака пройшла в травні того року. Перша демонстрація польоту із завантаженою ракетою-носієм запланована на майбутній 2019 рік.
Це далеко не єдина подібна машина. Ось, наприклад, радянський літак "Мрія", який здатний перевезти космічний корабель ще більше і важче.