Під час Першої світової війни гостро постала необхідність озброєння армій броньованою технікою. Великобританія не стала винятком цієї потреби. Тому англійці активно зайнялися створенням першої вітчизняної бронемашини. Так і з 'явився "Маленький Віллі" - прототип, який так і не став танком у повноцінному сенсі слова, але подарував світовому танкобудуванню безцінний досвід.
Передісторія появи "Маленького Віллі" починалася з розв 'язування Першої світової війни. Тоді британський військовий діяч, полковник Ернст Свінтон був спрямований на західний фронт для складання звітів про минулі бойові дії. В одному з таких звітів він залишив замітку про те, що трактори на гусеничному ходу, які будуть посилені бронею з великою часткою ймовірності можуть стати відмінним захистом від ворожого кулеметного вогню. Цікавий факт: надалі, Свінтон стане одним з ключових фігур у розвитку танкобудування. Крім того, саме йому приписують присвоєння бронемашинам терміну "танк".
Втілити в життя свою задумку йому вдалося не відразу. Після відмови командування, йому вдалося дійти до Вінстона Черчилля, який з ентузіазмом поставився до ідеї Свінтона. Тому в лютому 1915 року був створений Комітет з сухопутних кораблів для розробки нової військової машини. Будівництво прототипу бронемашини було розпочато 11 серпня 1915 року. А вже 9 вересня з-під конвеєра заводу "Wellington Foundry" була випущена машина під назвою "Лінкольнська машина № 1" (англ. Lincoln Machine No.1) і відразу ж вирушила на свій перший імпровізований пробіг по території підприємства.
Перший же пробіг показав ряд недоліків в конструкції машини, тому її відправили на доопрацювання. Команда розробників швидко розібралася, що потрібно змінити, тому вже 11 вересня 1915 року командуванню представили перший британський прототип бронемашини під кодовою назвою "Маленький Віллі" (англ. Little Willie).
По суті, "Маленький Віллі" збирали із запчастин різного назачення. Так, велика частина механічних елементів була запозичена біля артилерійського тягача, а двигун "подарував" автомобільний концерн Даймлер. Що стосується озброєння, то прототип оснастили двох 7,7-мм кулеметами "Віккерс". У планах також було додати близько чотирьох інших кулеметів. А основним мало стати двофунтове знаряддя "Віккерс", розташоване на передбачуваній вежі. Потенційний боєзапас останнього - до 800 пострілів.
На жаль, як би "Маленький Віллі" не полюбився своїм творцям, на цьому його історія і закінчувалася. Було прийнято рішення використовувати тільки досвід, набутий у його створенні для проектування важких танків. Сам же прототип залишили для наступних поколінь і навіть встигли врятувати його від відправки на металобрухт. Сьогодні "Маленький Віллі" є частиною експозиції танкового музею Бовінгтон.
На додаток до теми: маленьким танкам все ж знаходилося застосування - 3 крихітних танки з великими гарматами, які можна було доставляти літаками на полі бою