Ідея створити важкий винищувач з 'явилася в умах військових інженерів і командувачів арміями ще під час Першої світової війни. Але приступили до їх розробки тільки чверть століття потому, причому відразу в декількох великих європейських державах. Німеччина тоді винятком не стала. Більше того - німецьким авіаконструкторам вдалося настільки перспективний дослідний зразок, що в підсумку він став прабатьком цілого сімейства модифікацій важкого багатоцільового винищувача-бомбардувальника. Йдеться про літак Messerschmitt Bf-110 "Zerstorer", також відомий як німецький "мисливець".
У Німеччині, по суті, першими всерйоз задумалися про створення так званого "повітряного крейсера" - це сталося ще в період Першої світової війни. Тоді ж за майбутніми винищувачами закріпилася назва "Zerstörer" (з нім. дослівно "руйнівник", "мисливець"). Реальна ж розробка почалася тільки в 1934 році - тоді ж подібні проекти з 'явилися у Франції та Польщі. до створення багатоцільового винищувача залучили цілий ряд німецьких виробництв - АГО ("Арадо"), "Дорньє", "Фокке-Вульф", "Хейнкель", "Хейншель", "Готаєр ваггонфабрик" і на "Байї надкріше флюгцойгверці" У підсумку проект дістався останнім, під керівництвом В. Мессершмітта, які представили перші прототипи вже в 1935 році - вони отримали індекс Bf-110.
У новий винищувач було закладено наступний функціонал: "Розчистка повітря" для бомбардувальників, ближній ескорт для них же, перехоплення ворожих літаків, бомбо-штурмові удари по наземних цілях, а також ведення віз задушливої розвідки. Перевірка реальної функціональності нового літака сталася під час випробувань 12 травня 1936 р. на заводському аеродромі в Аугсбурзі. З 'ясувалося, що дослідні зразки не змогли добрати розрахункової максимальної ско рості - в реальності вона виявилася трохи більше 400 км/год, проте характеристики керованості і маневреності були задовільними. Після доопрацювання і повторних випробувань вже в модифікації Bf-110C винищувач був пущений в серійне виробництво.
Але це виявилося тільки початком появи "Мисливців" і предтечей до створення цілого сімейства цих літаків - за інформацією "Пабліш Україна", тільки до початку 1940 року було випущено 16 модифікацій винищувача, 9 з яких - великосерійні. Після - а виробництво остаточно було закрито тільки в 1945 році - було випущено ще 17 моделей, і одна залишилася в статусі прототипу. Бойове застосування німецьких "Мисливців" було розгорнуто з фактичним початком Другої світової війни - вони брали участь у нападі на Польщу у вересні 1939 року. Крім того, її використовували під час бойових дій Данії, Норвегії, Нідерландах, Бельгії, Франції, Великобританії, Греції та Югославії. Побачити Bf.110 можна було і за межами Європи - в Північній Африці, а також підтримували повстанців в Іраку в травні 1941 року.
Однак при такій активній експлуатації знайшлися і недоліки, які виявилися непоміченими раніше: так, з 'ясувалося, що Bf.110 практично не здатний ефективно протистояти одномоторним ворожим винищувачам, крім того, мав недостатній бойовий радіус дії. Тому літак було вирішено перекваліфікувати у винищувач-бомбардувальник. А ось на Східному фронті його використовували рідше, адже при атаці повітряної цілі важкий літак не був здатний протистояти навіть застарілим радянським машинам, які значно вигравали в маневреності. Тому найчастіше Bf.110 застосовували в найбільш успішній для нього ролі - винищувача-бомбардувальника. Однак саме битви в радянському небі визначив ще один напрямок застосування літака - як нічного винищувача.
Звичайно, наявність цілого ряду конструктивних недоліків не могли не позначитися на ставленні командування до цих літаків, тому восени 1941 року було вирішено призупинити виробництво Bf.110, щоб зосередитися на випуску іншої перспективної машини - Me-210, який, як планувалося, і замінить "Мисливців" в небі. Однак новинка виявилася неефективною, і вже в лютому 1942 року випуск Bf.110 знову відновили, причому замінити важкий багатоцільовий бомбардувальник так нічим і не вдалося. Всього ж було вироблено 6 050 "Мисливців" у різних модифікаціях.
На додаток до теми: Німецький "Світлячок": чому в Німеччині не вдалося освоїти стелс-технологію