Брехня є невід'ємною частиною людського буття, проявляється в різних ситуаціях, у зв'язку з чим це явище тлумачиться досить різнопланово. Брехня людини може бути породжена егоїстичними мотивами і спрямована, наприклад, на досягнення особистого благополуччя за рахунок інших людей: така брехня викликає осуд з боку суспільства. Брехня може бути обумовлена благородними спонуканнями (наприклад, брехня лікаря тяжкохворій людині) і в подібній ситуації визнається морально виправданою. Як це не парадоксально звучить, але людині без брехні жити неможливо.
"Дійсно, суспільство вимагає відомої частки скритності і брехні. Воно всіх нас ставить в такі умови, що безумовна щирість стає майже абсолютно немислимою. Ніхто з нас не показує себе таким, яким він є: існує, так би мовити, особлива громадська маска, яку примушена носити кожна людина. Це необхідно, тому що в нас є багато почуттів, яких ми не можемо висловити, разом з тим не шокуючи, не дратуючи або не ображаючи оточуючих нас людей ".
Брехня у психічно здорової, нормально розвиненої людини, як правило, визначається реальними мотивами і спрямована на досягнення конкретних цілей. Тому повна щирість стає практично неможливою і, в разі такої, може, мабуть, розглядатися як психічна патологія. В силу того, що безумовно правдивих людей немає, відмінність між брехуном і правдивою людиною носить досить умовний характер і обов'язково вимагає конкретного ситуаційного уточнення.
Слід пам'ятати, що брехня не завжди буває обумовлена тим, що конкретна людина здійснила той чи інший проступок.
Брехня "може бути і захисною реакцією невинного. Побоювання незаслуженого звинувачення і покарання нерідко штовхає підозрюваного на заперечення дійсних фактів і неправдиві твердження, в яких він шукає засоби захисту від помилкових підозр ".
На відміну від брехні, обман - це напівправда, яка провокує людину, яка її розуміє, на помилкові висновки з достовірних фактів: «повідомляючи деякі справжні факти, обманщик навмисне приховує інші, важливі для розуміння» відомості.
Обман лежить в основі того, що прийнято називати військовою хитрістю, яка застосовується з часів сивої давнини. За п'ять століть до Різдва Христового великий китайський полководець Сунь-Цзі в "Трактаті про військове мистецтво" писав, що "освічені держави і мудрі полководці рухалися і перемагали, здійснювали подвиги, перевершуючи всіх інших, тому, що все знали наперед... і.., придумавши який-небудь обман, доручали своєму шпигуну... ввести противника в оману ".
Обман, як і брехня, виникає тоді, коли стикаються чиїсь інтереси і моральні норми, і там, де для людини, яка вдається до обману, ускладнено або неможливо досягнення бажаного результату іншим шляхом. Головне, що ріднить обман з брехнею, - це свідоме прагнення обманщика спотворити істину.
Неправда - це «висловлювання, засноване на щирій омані того, хто говорить або на його неповному знанні про те, про що він говорить».
Неправда, як і обман, ґрунтується на неповноті інформації, але, на відміну від обману, говорящий не приховує відомої інформації і не переслідує інших цілей, крім передачі повідомлення, що містить неповну (або спотворену) інформацію.
Історія знає безліч прикладів того, коли суспільство - наперекір об'єктивним законам свого існування - стрималося викорінити брехню в найширшому сенсі цього слова.
Мабуть, найбільш радикально боролися з брехнею в середньовічній Америці: "У старо-ацтекському праві... в силу одного закону Монтезуми I, - брехня була карана, як така. Хто брехав, карався смертю. Жінкам, які брехали, відрізали губи. Так само синам у роки навчання,.. коли від брехні минала тяжка шкода ".
В цілому, можна констатувати, що брехня, обман і неправда невикорінні: вони є неминучими супутниками (соціально-психологічними компонентами) життєдіяльності людини в суспільстві. Тому будь-які спроби «виключити» їх з нашого життя є утопічними, психологічно невірними і, в силу цього, безперспективними.