Максим знову намагається читати... Тим часом запах стає все сильнішим - у кімнаті дійсно пахне гар'ю! А що сусіди? Як і раніше ніякої реакції: кожен занурений у свій журнал. Може, запах не такий вже й сильний? Дивно... І Максим перегортає сторінку...
Присутні в залі очікування люди були учасниками експерименту: організатори заплатили їм за те, щоб вони не реагували ні на що. У результаті Максиму знадобилося близько десяти хвилин, щоб усвідомити те, що відбувається: він майже задихався від диму, коли наважився покинути приміщення і підняти тривогу!..
Невже влада інших над нами така сильна? Невже думка групи, до якої ми вільно або мимоволі належимо, може змусити нас повірити у що завгодно - навіть у те, що небезпеки, яка реально загрожує нашому життю, зовсім не існує?
В іншому, більш простому експерименті (він проводився в 50-ті роки минулого століття) психолог Піттсбурзького університету (США) Соломон Еш (Solomon Asch) просив студентів порівняти довжину декількох ліній, накреслених на папері. З таким завданням легко справляється п'ятирічна дитина. Втім, кожному зі студентів попередньо показували відповіді його товаришів. Результати серії експериментів вразили вченого: виявилося, що три чверті учасників як мінімум раз дали свідомо неправильну відповідь, якщо її вибирала вся група. А в половині експериментів з помилковим рішенням постійно погоджувався кожен четвертий! Доктор Соломон Еш (він помер 1996 року) протягом усього свого життя шукав відповідь на запитання: чому? Чим пояснити такий ірраціоналізм розумних істот, які відкидають доводи здорового глузду під впливом безглуздої поведінки своїх побратимів по розуму?
Можливо, правильну відповідь було знайдено зовсім недавно - завдяки новітнім методам сканування різних ділянок мозку. В університеті Emory, Атланта (США), вчений Грег Бернс (Greg Berns) розшифрував процеси, що відбуваються в голові людини в той момент, коли він приймає рішення за принципом «як всі». Коли учасник експерименту дізнається про вибір групи, сканер показує: у нього змінюється саме сприйняття експериментального об'єкта! Робота сенсорних ділянок мозку, що вимірюють і оцінюють параметри предметів, змінюється під тиском групових оцінок - навіть якщо група явно помиляється. Людина, як це не дивно, дійсно сприймає реальність, спотворену думкою інших. Якщо всі говорять, що ось ця, одна з п'яти абсолютно однакових ліній, довша за інших, ми бачимо (насправді бачимо!), що вона довша.
А що станеться, якщо людина все ж вирішить висловити власну оцінку всупереч одностайній думці групи, наперекір законам конформізму? У його мозку активізується... зона страху! Виходить, кожен з нас відчуває, наскільки небезпечно стверджувати навіть самоочевидне, відкрито говорити правду перед обличчям інших, яким істину просто не видно.
Це можна вважати доведеним: ніхто з нас не контролює власне сприйняття цілком. Розкішне вбрання «голого короля», всупереч очевидності, дійсно існує в нашій свідомості, поки натовп кричить, що король одягнений. Яка ж відповідальність лягає на того, хто під ці крики візьме на себе сміливість стверджувати протилежне! Якщо думка групи з легкістю підминає під себе судження кожного з нас (причому саме там, де це судження зароджується - в сплетінні мозкових тканин, відповідальних за індивідуальне сприйняття!), то яку ж ясність розуму, пильність і відвагу повинні ми проявляти у своїх оцінках! Не піддатися конформізму, відстояти істину - навіть найбільш елементарну - завжди нелегко. На це здатний лише той, хто володіє особистим судженням, чия мужність і внутрішня цілісність виявляються сильнішими, ніж страх бути відкинутим натовпом.
Імена таких людей людству добре відомі: Галілей, Лютер, Дарвін, Фрейд, Ейнштейн, Мартін Лютер Кінг... Свого часу їхні переконання, відкриття або ж політична позиція йшли врозріз з думкою більшості - і перемогли. А що ж сьогодні? Навіть якщо ми зовсім не прагнемо зробити якийсь науковий або соціальний переворот, ця внутрішня цілісність і ця мужність як і раніше необхідні кожному. Просто для того, щоб мати можливість самим судити про своє існування і будувати його так, як ми вважаємо правильним і потрібним. Щоб залишатися вільними від влади сьогоднішніх моделей масової поведінки - на зразок культу надспоживання та інших соціальних синдромів, якими перевантажене наше суспільство. Щоб рухатися своїм шляхом - до кращого життя.