Ці почуття надовго залишаються в нашому серці і служать орієнтиром для нашого життя. Коли моряк, який тримає правильний курс, відчуває, як вітер свистить у вухах, вітрильник ковзає над хвилями, вітрила, борту, вітер і хвилі зливаються в гармонію, яка вібрує у венах мореходу. Коли художник відчуває, що фарби на полотні, оживши, притягуються один до одного і нова жива форма раптом народжується на очах у здивованого майстра. Коли батько бачить, як його дитина вперше відповідає на його посмішку своєю. Це, однак, відбувається не тільки коли зовнішні обставини сприятливі. Ті, хто пережив концентраційні табори або стикався зі смертельною небезпекою, кажуть, що часто, незважаючи на серйозність становища, вони якось особливо повно і яскраво сприймали звичайні події, наприклад спів птиці в лісі, завершення важкої роботи або смак поділеної з товаришем краюхи хліба.
Щастя
Щастя - це зовсім не те, що з нами трапляється. Це не результат везіння або щасливої випадковості. Його не можна купити за гроші або домогтися силою. Воно залежить не від подій, що відбуваються навколо, а від того, як ми їх інтерпретуємо. Щастя - це стан, до якого кожен повинен готуватися, вирощувати його і зберігати всередині себе. Люди, які навчилися контролювати свої переживання, зможуть самі впливати на якість свого життя. Тільки так кожен з нас може наблизитися до того, щоб бути щасливим.
Оптимальне переживання
Всупереч поширеній думці, кращі моменти нашого життя приходять до нас не в стані розслабленості або пасивного сприйняття. Звичайно, і розслабленість може приносити задоволення, наприклад після важкої роботи. Але найкращі моменти зазвичай трапляються, коли тіло і розум напружені до межі в зусиллі домогтися чогось важкого і цінного. Ми самі породжуємо оптимальне переживання: коли дитина тремтячими пальцями ставить останній кубик на вершину найвищої вежі, яку вона коли-небудь будувала, коли плавець робить останнє зусилля, щоб побити свій рекорд, коли скрипаль справляється зі складним музичним пасажем. Для кожного з нас існують тисячі можливостей, завдань, через які можна розкрити себе. Безпосередні відчуття, що випробовуються в ці моменти, не обов'язково повинні бути приємними. Під час вирішального запливу м'язи спортсмена можуть хворіти від напруги, а легені розриватися від нестачі повітря, він може втрачати свідомість від втоми - і тим не менш це будуть кращі моменти його життя.
Улюблена справа
Першою несподіванкою була висока схожість відчуттів, що відчуваються людьми під час того, коли вони займалися своєю улюбленою справою і у них це добре виходило. Так, плавець, що перетинає протоку Ла-Манш, відчував почуття, дуже схожі на ті, які переживав шахіст під час напруженого турніру, або на ті, що відчував альпініст, який долає важку ділянку скелі на шляху до вершини. Про подібні враження розповідав і музикант, який працює над складним музичним пасажем, і чорношкірий підліток з бідних кварталів Нью-Йорка, який бере участь у фіналі баскетбольної першості, і багато, багато інших. Другою несподіванкою було те, що, незважаючи на відмінність культурних рівнів, ступеня економічного добробуту, соціальної приналежності, статі, віку цих людей, всі вони описували стан радості приблизно однаково. Їхні заняття при цьому вельми розрізнялися: літній кореєць медитував, молодий японець носився на мотоциклі з бандою рокерів, мешканка альпійського села доглядала за тваринами, але опис переживань майже збігався. Більше того, пояснюючи, чому це заняття приносить їм радість, люди вказували на подібні причини. Можна з упевненістю сказати: як саме оптимальне переживання, так і умови його виникнення однакові для всіх культур і народів.
Радість у щоденності
У ході розвитку людства кожна культура виробляла певні захисні механізми, що полегшують людині його існування. Сюди належать і релігія, і мистецтво, і філософія. Одним з їхніх завдань було допомогти людині впоратися з руйнівним впливом вселенського хаосу, допомогти повірити, що людина може контролювати те, що з нею відбувається, допомогти відчути задоволення життям і долею. Однак подібні механізми забезпечують тільки тимчасовий захист. З часом усталені релігійні вірування «зношуються», втрачаючи здатність забезпечувати необхідний нам душевний спокій. Позбавлені духовної опори, люди часто знаходять вирішення проблеми задоволеності життям у колекціонуванні всіляких задоволень і розваг, заснованих на генетичних програмах або визначених суспільством. Багато хто сьогодні йде по життю, керуючись спрагою багатства, влади або сексу. Однак якість життя не можна підвищити таким способом. Ключ до щастя лежить у вмінні контролювати себе, свої почуття і враження, знаходячи таким чином радість у навколишній нас повсякденності ".
Надати сенс
Для того щоб перетворити все своє життя в одне яскраве і захоплююче «потокове» переживання, недостатньо просто навчитися контролювати зміст своєї свідомості в кожен даний момент. Необхідно також мати глобальну систему взаємопов'язаних життєвих цілей, яка здатна надати сенс кожній конкретній справі, якою займається людина. Якщо просто перемикатися з одного виду потокової діяльності на інший без будь-якого зв'язку між ними і без всяких глобальних перспектив, то дуже ймовірно, що, озирнувшись назад на прожите життя, ви не виявите в ній сенсу. Завдання теорії «потоку» - навчити людину досягати гармонії у всіх своїх починаннях.
Цілі - в собі
«Аутотелічною особистістю» ми називаємо людину, здатну перетворити реальні або потенційні загрози на завдання, що приносять радість. Це людина, яка ніколи не нудьгує, рідко тривожиться, звертає увагу на те, що відбувається навколо нього, а взявшись за будь-яку справу, легко захоплюється ним, входячи при цьому в стан потоку. Сам термін «аутотелічна особистість» означає «особистість, цілі якої знаходяться в ній самій», він відображає самодостатність, автономність особистості, її здатність самостійно ставити цілі. Для більшості людей цілі, як правило, задаються біологічними інстинктами або формуються суспільством, тобто джерела цілей знаходяться «зовні». У аутотелічної особистості велика частина цілей випливає зі свідомої оцінки своїх переживань і відображає її справжні потреби. Аутотелічна особистість здатна трансформувати хаос зовнішнього середовища в досвід «потоку».
Жити «всупереч»
Приклади того, як люди знаходять у житті «потік», незважаючи на нещастя, зібрав і обробив професор Міланського університету Фаусто Массіміні (Fausto Massimini). В одну з груп, що вивчаються ним, входили молоді люди, в результаті травм або нещасних випадків отримали параліч кінцівок. Одним з найбільш несподіваних результатів його досліджень було те, що навіть через роки після події з ними нещастя ці люди неоднозначно оцінювали трагічний випадок, що змінив їх життя. З одного боку, це була трагедія. Але з іншого боку, саме вона відкрила для них невідомий, набагато досконаліший світ - світ «обмеженого вибору». Ті пацієнти, які змогли впоратися з новими завданнями і проблемами, що виникли внаслідок їх каліцтва, говорили про появу у них ясних і виразних цілей у житті, яких не було раніше. При цьому молоді люди відчували справжню гордість від того, що навчилися жити не «завдяки», а «всупереч».