Оранская Богородська обитель розташована під Нижнім Новгородом. Добиратися туди з обласного центру далеченько - шлях через Богородск до села Оранки займає близько 100 км. Як і у усіх старовинних монастирів, у Оранской обителі непроста і багато в чому трагічна історія.
Храм на Словенській горі
Оранский чоловічий монастир був заснований набожним дворянином П. А. Глядковым. У 1634 р., захворівши, той дав обітницю відвідати Москву і вклонитися Володимирській іконі. Після зцілення у вдячність за боже благовоління зняв з неї точний список. Потім до нього уві сні прийшло веління побудувати на горі храм в ім'я Володимирської Богоматері. Прокинувшись, Глядков нібито побачив, як від деякої піднесеності сходить сяйво до небес.
Церкву на Словенській горі звели в 1642 р. в короткий тримісячний термін. У побудованих навколо неї келіях розташувалися вісім старців. Сам Петро Андрійович Глядков прийняв постриження з ім'ям Павло і оселився в обителі на проживання. З того часу і з'явилася назва Оранская Пустель, а ікона, що знаходиться в нім, стала іменуватися Владимирско-Оранской.
Трагічна доля першого настоятеля обителі. Проживши в монастирі 23 роки, він в 1665 р. був убитий мордовськими розбійниками, неодноразово нападаючими на обитель. Мирне життя монастиря почалося тільки після його відновлення в 1700 р.
Говорять, вже в перші роки існування обителі від Оранской ікони пішло більше 500 дивовижних зцілень. Чутка про чудотворну реліквію стала швидко поширюватися в народі. Натовпи богомольців потягнулися до храму на горі. А в 1771 р. в Нижньому Новгороді стала поширюватися морова виразка. І було багато зцілень від чудотворної ікони. З тієї пори проводилися щорічні хресні ходи з Оранок в Нижній Новгород, Павлово, Арзамас.
Від ченців до військовополонених
Завдяки накопиченим пожертвуванням в XIX ст. вдалося почати на території обителі велике будівництво. Були споруджені великий собор Володимирської ікони Божої Матері(1804-1819), церква Різдва Пресвятої Богородиці(1830-1837), кам'яний корпус, кам'яна каплиця над джерелом і інші будівлі. Недалеко від монастиря в лісі був заснований скит, на честь Успіння Божої Матері в нім була побудована кам'яна церква.
Але усе це не уберегло, а швидше навіть посилило скрутне становище чернечої обителі після революції 1917 р. Багате майно було не стільки реквізовано, скільки розікрадено новою владою і місцевими жителями, архімандрит заарештований і розстріляний. Разом з ним розстріляли 15 найбільш норовливих ченців. Страта відбулася на волзькому острові Мочальному поблизу Нижнього Новгорода.
А в 1920 р. монастир зовсім припинив своє існування. До 1990-х рр. тут розміщувалися різні відомства і установи : будинок престарілих; народний театр; табір для інтернованих поляків і чехів; табір для військовополонених німців; колонія для неповнолітніх; лікувально-трудовий профілакторій; база відпочинку одного з нижегородських заводів; піонерський табір. Щось руйнувалося, щось підновлялося і реконструювалося для поточних потреб.
Найбільш трагічний слід в історії монастиря залишив табір №74 НКВД СРСР, в якому з 1942 по 1949 рр. містилися військовополонені німці, австрійці, румуни, італійці і піддані інших країн, - їх кількість, за деякими даними, досягала 12 тис. чоловік!
Першими тут з'явилися белофинны. У таборі тоді був ще щадний режим: до важких робіт ув'язнених не залучали, помирали тільки від ран і хвороб. Після фіннів в табір визначили словаків і чехів - не полоненики, а що бігли з окупованої Німеччиною Чехословаччини. А пізніше з-під Сталінграду стали поступати і полоненики. У монастир їх звозили по залізниці, а потім під конвоєм лісами і полями пішки вели в монастир; з часом деяких, полонених німців, що в основному «перевиховалися», расконвоировали, і вони працювали в селищі.
У 1995 р. в лісі на старому кладовищі, де ховали полоненики, що померли, був влаштований меморіал - на згадку про загиблих тут німців, угорців, фіннів і італійців.
Відродження монастиря
З 1993 р. обителі поступово стали повертати історичний вигляд, монастир почав відроджуватися. Територію обнесли новою огорожею, відновили вхід з воротами. Монастирські куполи видно здалека, яскравою плямою виділяються вони на тлі простих сільських дворів. Відреставровані нині собор Володимирської ікони Божої Матері, де зберігається історично відома Оранская ікона, і церква Різдва Пресвятої Богородиці. Власне, відновлення монастиря розпочалося з 2004 року, коли була засвічена непогасна свічка перед образом Владимирско-Оранской ікони.
Приведена в порядок і Петропавловская церква. Втім, церквою її можна назвати умовно, вона розташовується в двоповерховій цегляній будівлі трапезного корпусу. Реставратори обстежували фундамент і відновили дзвіницю.
Петропавловская церква
Усі храми нині освячені. А нещодавно здійснений чин закладки нового храму на честь преподобного Нектария Печерського.
Монастирська територія якось по-домашньому затишна і обжита. Скромно і зовсім не пафосно виглядають будівлі братських корпусів, архієрейського будинку і готелю для паломників. Тут знаходиться і город, де вирощують овочі і квіти. Є невелика ферма, де навіть можна купити яйця, сир і молоко.
Архієрейський будинок
Але монастир цікавий не лише як об'єкт паломництва - скромна велич обителі на горі, з усіх боків оточеної глухими лісами, вражає усіх, навіть тих, хто далекий від релігії. І піти звідси байдужим неможливо.