У радянські часи про невеликий острів в Карибському морі складали пісні. Куба була символом свободи для всього світу, «більмом на оці» у сусідніх США і «молодшим братом» для СРСР. І хоча колишні стосунки наших країн канули в Лету, особлива чарівність Куби вабить російську людину і сьогодні.
Про Кубу я марив з шкільної лави. А розпочалося з хлоп'ячої закоханості в кубинську дівчинку, що вчилася в нашому класі всього півроку(її батьки прилетіли в Москву у відрядження). Разом з усіма я жартував над її забавним акцентом, а сам ночей не спав, страждаючи по її нетутешньому загару і величезним чорним очам.
Потім вона повернулася на батьківщину, а я почав запоєм читати все, що міг знайти про Кубу. Непомітно любов до смуглянки з острова Свободи переросла в любов до самого острова. І ось в червні 2003 року я сам лікую у відрядження в Гавану! І хоча знав по книгах і публікаціях в журналах, здавалося б, все - від архітектури до способу життя кубинців - проте, пережив культурний шок.
Перші дні бродив по Гавані і не міг надихатися. Повітря, запахи, колір неба над головою - як з іншої планети. Белозубые посмішки виблискували перед очима, і кожен перехожий здавався кращим другом. Свою шкільну любов я не знайшов, хоча, можливо, не дуже-то і старався, напевно, побоявся розчарування.
Перше слово, якому мене тут навчили, було «маньяна». У нім - розгадка кубинської душі. Коли вперше почув на переговорах у відповідь на конкретне питання: «Оки, маньяна»!, те вирішив - раз погоджуються, значить, завтра все буде зроблено. Та ба! Маньяна означає «потім», але ніяк не завтра. Можливо, якщо буде настрій, то через тиждень, а якщо почнеш нагадувати і наполягати, то і зовсім ніколи.
Дивно, але у мене такий підхід до справ не викликав роздратування або обурення, лише посмішку. Мабуть, просочився я духом Куби, прогрівся її ласкавим сонечком, і вже хотілося, щоб маньяна і зовсім ніколи не настала. Але покинути рай на Землі все-таки припало, робота не вовк, в ліс не втекла.
Рвонув я назад на острів при першій же нагоді. Грошей особливих з собою не було, зате був недешевий ноутбук. Заїхав в глибинку, зайшов у будиночок, що сподобався, на узбережжі і поміняв «залізо» на дах над головою, благо, російську мову в тутешніх школах викладали до недавнього часу. Тиждень жил, як Адам в Едемському саду: дихав первозданним повітрям, їв фрукти прямо з пальм, в Евах теж нестачі не відчував, признаюся чесно. Не знаю, правда, чи є в раю море, а я більше плавав тоді, чим ходив. Довго потім після повернення в звичайне офісне життя, закриваючи очі, відчував, як мене погойдують хвилі.
Наступного разу прилетів на Кубу років через шість, вже людиною сімейною, у відпустку. Відпочивати вирішив за повною програмою, готель вибрав шикарний, на найвідомішому курорті Варадеро. Пам'ятаю, як хором дивувалися дружина і дочка - чому море не синіше? А я, як знавець Куби, з гордим видом пояснював: вода в Карибському морі така прозора, що корали, яких в нім велика кількість, усіх барв веселки, видно прекрасно, ось і створюється ілюзія, що водна гладінь немов в плямах пролитих фарб : лимонною, салатовою, яскраво-помаранчевою, ніжно-блакитною.
Доповнили картину нереально білий і не по-нашому чистий пісок, високі пальми, строкаті рибки, яких можна було ловити руками. Навіть дельфіни в тамтешньому дельфінарії були якісь особливі, в інших містах я подібних трюків не бачив, тим більше не брав участь особисто. Ліг я по команді інструктора на воду(у рятувальному жилеті на всякий пожежник), ззаду підпливли два дельфіни і носами уткнулися мені в ступні, потім почали плисти, та так жваво, що мене викинуло з води, і пару секунд(здавалося, вічність!) я парив в повітрі у виблискуючих бризках крапель! Свій щенячий захват пам'ятаю досі! А дочка мріє ще разок поплавати з дельфінами - сподіваюся, здійснимо цього літа.
Чув і читав багато негативних відгуків про поїздки на Кубу, мовляв, тут на руїнах соціалізму процвітають убогість, крадійство, випрошування, проституція. Швидше б, мовляв, епоха Фіделя Кастро пройшла, і кубинці зажили в ногу зі всім світом. А я думаю: просто Куба не усім відкривається, для мене краще за місце на землі немає.
Прогулянки по парках
Для більшості туристів, відвідуючих острів Свободи, Куба - це білосніжний пляж Варадеро вдень, стара Гавана, коктейлі і запальний танок увечері. І тільки п'ять відсотків справжніх мандрівників знають, де знайти істинні скарби, які може подарувати ця маленька, але горда країна. Куба заповідна - це дев'ять унікальних національних парків, чотири з яких входять в Список Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО. Кожен з них гостинно відкритий для відвідування.
Півострів Сапата. Дістав назву(«сапата» переводиться як «черевичок») завдяки своїм контурам. Є унікальне, найбільше на Карибах. болото. Отже, кращий час для візиту на «Черевичок» - сухий зимовий сезон(з листопада по квітень) : прилітає велика кількість птахів, причому рідкісних, по дорозі з Північної Америки в Південну, а ось кровосисних москітів не в приклад менше, ніж влітку. Найяскравіше видовище - величезні колонії рожевих фламінго.
Десембарко-дель-Гранма. Названий на честь яхти «Гранма», на якій в 1956 році з Мексики на Кубу прибутку Фідель Кастро і легендарний Че Гевара з вісьмома десятками соратників, - «революцію робити». Через тридцять років історичний берег оголосили національним парком. Проте і з екологічного погляду було за що: Десембарко-дель-Гранма має унікальну форму рельєфу, що складає чималу радість геологів. Погляд простих обивателів порадують приголомшливої краси морські тераси і обриви.
Долина Виньялес. Сто тридцять два квадратні метри первозданної землі, оточених «моготе» - прямовисними пагорбами з плоскими вершинами. Років їм аж 160 мільйонів. А усередині сорок п'ять кілометрів галерей, які зв'язують між собою древні печери, в яких колись жили далекі предки сучасних кубинців.
Національний парк імені Олександра Гумбольдта. У 1801 році острів Свободи відвідав відомий німецький учений, а через два століття його ім'ям назвали парк, одні розміри якого вражають - більше сімдесяти тисяч гектарів. Тут ростуть усі рослини і живуть усі тварини і риби, що зустрічаються взагалі на Карибах. Навіть усі можливі рифи! Квінтесенція кубинської природи.